Helsinki Roosters avasi Champions League -kautensa komealla voitolla Örebro Black Knightsista lukemin 43-61. Joukkue esitti varsin valmista peliä heti kauden ensimmäisessä pelissään.
Örebron Behrn-areenalla pelattu ottelu kiinnosti laajasti, sillä kamppailua seurasi Black Knightsin järjestämän internet-streamin kautta yli 1 000 katsojaa. Robert Johnsonin johtama Roosters-hyökkäys esitti komeita otteita varsinkin ottelun ensimmäisellä puoliajalla joukkueen nakuttaessa 41 pistettä isäntäjoukkueen kuuttatoista vastaan. Johnsonin hyökkäyksen linja tarjosi heittopelille mukavasti aikaa. Onnistujia nähtiin heittopelissä laajalla rintamalla. Tuttujen kasvojen Markus Lievosen ja Kimi Linnaninmaan lisäksi maalinteossa onnistuivat myös Rocky Ciasullin numeron #6 perinyt konkari Ville Palikainen sekä paluun punapaitaan tehnyt Lauri Pehu-Lehtonen.
Isäntäjoukkueen pelinrakentaja Andrew Shoopilla piti kiirettä, sillä Roostersin linja pystyi aiheuttamaan hänelle voimakasta painetta koko ottelun. Shoop heitti pitkän maalin ensimmäisellä puoliajalla ja hankki joukkueelleen jaardeja myös omilla juoksuillaan, muttei pystynyt pitämään joukkuettaan mukana ottelussa ensimmäisellä puoliajalla. Black Knightsin suomalaiskeskushyökkääjä Veikka Lehtonen toi joukkueelleen toivoa pitkällä juoksumaalillaan toisella neljänneksellä. Lehtonen pääsi läpi keskeltä linjaa ja ohitti avoimella kentällä taklaamaan tulleen Roosters-puolustajan komealla stiffarmillaan. Lehtonen keräsi läpi ottelun varmoja jaardeja, mutta myös sekaannuksia nähtiin. Ensimmäisellä puoliajalla Black Knightsin juoksupeli kärsi pari kertaa Lehtosen ja Shoopin ollessa eri mieltä siitä, kummalle puolelle palloa oltiinkaan juoksemassa.
Hankalista asemista huolimatta Black Knights heräsi taistelemaan toisella puoliajalla. Pelinrakentaja Shoop ja Lehtonen saivat joukkueen hyökkäykseen vauhtia, ja kun puolustuskin terästäytyi, nousi joukkue jopa tilanteeseen 37-48 viimeisen neljänneksen alkajaisiksi. Black Knightsin hyökkäyksestä erottui isokokoinen TE Cesar Hebel, jolle palloa pyrittiin usein pelaamaan. Serbialaislaituri Strahinja Stepovic otti odotetusti runsaasti koppeja ja onnistui myös maalinteossa. Lehtonen paransi otteitaan ottelun edetessä ja oli selvästi Black Knightsin parhaita pelaajia. Osasyynsä isäntäjoukkueen piristymiselle saattaa piillä Roostersin Facebook-feedista poimitulla tiedolla, jonka mukaan Roostersilta puuttui toisella puoliajalla useampi puolustuksen avainpelaaja. Ghosthuntersista saapuneet takamiehet Veijo Aarresuo ja Nicholas Madsen pelasivat ottelun loppupuolella merkittävästi.
Black Knights pyrki palaamaan otteluun voimalla viimeisellä neljänneksellä. Isäntäjoukkue pakotti Roostersin tilanteeseen kolmas ja kymmenen, kun peliaikaa oli jäljellä 11 minuuttia. Sekaannus puolustuksessa johti kuitenkin siihen, että Robert Johnson löysi Jaycen Taylorin pitkän touchdownin arvoisesti. Örebrolla oli mahdollisuutensa vielä myöhemmin, mutta joukkueen hyökkäys tyrehtyi red zonelle, kun peliaikaa oli jäljellä yhdeksän minuuttia. Roosters-hyökkäykselle riitti toisella puoliajalla selvästi ensimmäistä puoliaikaa vaatimattomampi esitys. Toisen puoliajan sankariksi nousi keskushyökkääjä Taylor, joka päästi joukkueen pälkähästä isolla pelilä useampaan otteeseen.
Vain kahdella ulkomaalaisvahvistuksella pelannut Roosters jatkoi pitkälti siitä, mihin viime kauden päätteeksi jäi. Viime kesän runkosarjassa 658 jaardia napsineen Ciasullin puuttuminen kokoonpanosta ei muuttanut joukkueen pelisysteemiä, vaan joukkueen hyökkäys toimi hyvin pitkälle viime kesän malliin. Joukkue halusi selvästi tarjota palloa keskushyökkääjä Jaycen Taylorille myös heittopelissä, mutta varsinkin avausjaksolla luotettiin tuttuihin konsepteihin. Molemmilla puoliajoilla maalinteossa onnistunut Taylor osoittautui odotetusti pelimieheksi. Tayloria käytettiin myös kulmapuolustajan paikalla. Toisella puoliajalla Christoffer Anttila paikkasi Tayloria onnistuneesti keskushyökkääjän paikalla. Anttila viimeisteli joukkueen yhdeksännen touchdownin viimeisellä neljänneksellä.
Kokonaisuutena Roostersin esitys oli varsin mallikas, vaikka Black Knights tekikin ottelusta toisella puoliajalla oletettua jännittävämmän. Joukkueen hyökkäys ei pelannut lainkaan virheettömästi, mutta joukkueen suoritustaso riitti hyvin mustapaitoja vastaan. Joukkue pystyi etenemään myös juoksupelillä, kun tarve vaati. Robert Johnson heitti ottelun loppuhetkillä merkityksettömän syötönkatkon, mutta muuten hän pelasi odotetun vahvan ja kypsän ottelun.
Lohkon toisessa tämän päivän ottelussa Ruotsin viime kauden mestari Carlstad Crusaders päihitti Tanskan mestarin Copenhagen Towersin 34-24. Näin ollen Crusaders ja Roosters ratkaisevat pohjoislohkon voiton Helsingissä kahden viikon kuluttua. Lohkon voittaja selviää liigan heinäkuiseen lopputurnaukseen Ranskaan.
Katso myös
Kommentoi
Kirjaudu sisään