Helsinki Wolverines on ilmoittanut kahdesta varsin mielenkiintoisesta sopimuksesta kesäksi 2014. Joukkueen jenkkikiintiö täydentyy kahdella nopealla pelaajalla, joista toinen on Chicago Bearsin kolmannen kierroksen varaus viiden vuoden takaa.
Aiemmin talvella pelinrakentaja Cedric Johnsonin signannut Wolverines tuo kesäksi Helsinkiin viime kaudella Kouvola Indiansia edustaneen Columbus Givensin sekä laitahyökkääjää ja takapuolustajaa pelaavan Juaquin Iglesiasin. Wolverinesin puheenjohtajan Marcus Anderssonin mukaan molempien pelaajien sopimukset allekirjoitettiin tänään.
Oklahoma Soonersissa uraa tehnyt 26-vuotias Iglesias on todella mielenkiintoisesti NFL-joukkue Chicago Bearsin kolmannen kierroksen varaus vuodelta 2009. Bearsissa Iglesiasin ura ei koskaan ottanut tuulta alleen, mutta yliopistossa tulosta syntyi kovaan tahtiin. Senior-kaudellaan 2008 Iglesias keräsi 74 kiinniottoa, 1150 jaardia ja 10 touchdownia nykyään St. Louis Ramsia edustavan Sam Bradfordin lingotessa hänelle palloa. Vaikka NFL-menestys jäi lopulta vaatimattomaksi, on Iglesias draft-statuksensa ja yliopistomenestyksensä puolesta erittäin kova nimi Vaahteraliigaan. Edelleen varsin nuori Iglesias edusti vielä viime kaudella CFL:n Toronto Argonautsia, joten minkäänlaisesta jäähdyttelystä ei pelimiehen kohdalla voida puhua.
Puheenjohtaja Andersson on syystäkin innoissaan uusista sopimuksista. Anderssonin mukaan avain sopimuksiin löytyy hieman pintaa syvemmältä. Givens ja Iglesias pelasivat joukkuekavereina Texasissa Killeen High Schoolissa kaudella 2005. Europlayers-sivullaan Iglesias kuvailee Givensia läheiseksi ystäväkseen ja toivoo kiinnostuneiden joukkueiden harkitsevan molempien pelaajien signaamista tulevalle kesälle. Koukkuun tarttuneessa Wolverinesissa toivotaan, että Suomessa jo viime kaudella pelannut Givens helpottaa Iglesiasin kotiutumista Vaahteraliigaan ja Helsinkiin. Iglesias ei ole aiemmin pelannut Euroopassa.
Iglesiasin yliopistoura Oklahomassa oli varsin värikäs. Jo freshman-kaudellaan 19 kiinniottoa kerännyt entinen kolmen tähden prospekti paransi otteitaan vuosi vuodelta. Toisena vuonnaan mies kaksinkertaisti tilastonsa, ja kolmantena vuonna syntyi jo 68 kiinniottoa, 907 jaardia ja viisi maalia. Iglesias oli tärkeässä roolissa yhdessä viime vuosien mieleenpainuvimmista otteluista, kun Sooners kohtasi kauden 2007 Fiesta Bowlissa tappiottoman Boise Staten. Iglesias nappasi klassikoksi kohonneessa kamppailussa kuusi kiinniottoa ja 120 jaardia. Kaiken muun hyvän lisäksi ottelu oli myös muuan Adrian Petersonin viimeinen yliopisto-ottelu. Seuraavana vuonna Iglesias ja Oklahoma nähtiin vieläkin suuremmissa parrasvaloissa, kun Sooners kohtasi Tim Tebow’n Florida Gatorsin BCS National Championship Gamessa.
Komea yliopistoura toi Igleasille mainetta ja mammonaa houkuttelevan NFL-sopimuksen myötä. Laiturin odotettiin kamppailevan Bearsin kolmannen laitahyökkääjän paikasta, mutta lopulta hänet nähtiin tulokaskaudellaan kokoonpanossa vain yhden ainoan kerran. Viidennellä kierroksella varattu Johnny Knox päihitti Iglesiasin harjoituksissa ja ansaitsi siten paikan joukkueen kokoonpanossa. Bears ei kuitenkaan halunnut luovuttaa Iglesiasin suhteen laiturin korkean varausnumeron ja sopimuksen arvon vuoksi, joten Iglesias palasi joukkueeseen myös kaudelle 2010. Iglesias hautautui kuitenkin yhä syvemmälle joukkueen nokkimisjärjestyksessä hänen oltuaan loukkaantuneena training campin alkupuolella. Lopulta Iglesias signattiin joukkueen practice squadiin, jossa hän vietti liki koko kauden 2010. Minnesota Vikings ja Houston Texans tarjosivat miehelle vielä mahdollisuuden, mutta kaikella todennäköisyydellä laiturin NFL-ura päättyi kauteen 2012. Lopullisiksi tilastoiksi dollariliigasta jäi ainoastaan yksi erikoisjoukkueissa kerätty taklaus, mikä varmasti kaihertaa miehen mieltä.
Iglesiasin Wolverines-sopimus tarjoaa ajateltavaa myös taloudellisessa mielessä. Iglesias allekirjoitti aikanaan nelivuotisen sopimuksen Chicago Bearsin kanssa. En onnistunut löytämään sopimuksen tarkkaa taloudellista arvoa, mutta Chicago Sun-Times arvioi neljä vuotta sitten Iglesiasin sopimuksen sisältävän noin 600 000 dollarin signing bonuksen. Yleisesti löytyvien tietojen valossa voidaan siis turvallisesti arvioida Iglesiasin tienanneen useita satoja tuhansia euroja pelaamalla amerikkalaista jalkapalloa. Nyt yliopistossa todella suurissa otteluissa edukseen esiintynyt pelimies saapuu Helsinki Wolverinesiin ja Vaahteraliigaan, 26-vuotiaana. Mielestäni nyt tehty sopimus on todella kiinnostava ja monella tapaa ainutlaatuinen Suomessa.
Iglesiasin sopimus kerää luonnollisesti suurimman huomion, mutta myös viime kaudella Indiansissa pelanneella Columbus Givensilla on tarjottavaa Wolverinesille tulevalla kaudella. Pelinrakentajaksi Kouvolaan hankittu atleettinen pelimies ei joukkueen alkukauden menestyksestä huolimatta päässyt missään vaiheessa kunnolla rytmiin, ja nähtiinkin kesän mittaan useammalla eri pelipaikalla Henri Kauhasen siirryttyä pelinrakentajan saappaisiin. Givensin hankaluudet johtuivat kenties myös osaltaan Indiansin vaikeuksista joukkueena. Wolverinesissa Givens pääsee pelaamaan joko laitahyökkääjänä tai todennäköisemmin puolustuksen takakentällä. Givensilla on viime kauden jälkeen selvä kuva amerikkalaisesta jalkapallosta Suomessa, mikä lasketaan luonnollisesti eduksi. Oma arvioni on kuitenkin selkeästi se, että nyt tehdyissä sopimuksissa Wolverinesia kiinnosti ensisijaisesti juuri Juaquin Iglesias.
Kiinnostavat jenkkiuutiset auttavat todennäköisesti Wolverinesia tulevan kauden joukkueen rakentamisessa muutenkin. Moni seuraa viime kaudella edustaneista suomalaispelaajista on edelleen vapailla markkinoilla. Onkin täysin mahdollista, että jenkkiuutinen rohkaisee useita pelaajia harkitsemaan jatkosopimusta seuran kanssa myös kaudelle 2014. Nyt julkaistut sopimusuutiset puhuvat sen puolesta, että Wolverines lähtee tulevaan kauteen täysin vakavissaan – muutoksista huolimatta.
Gridironin talvikyselyssä kuukausi sitten kansan mielipiteet jakautuivat, kun huomio siirtyi Wolverinesiin. Uskotko helsinkiläisjoukkueen selviävän ensi kauden pudotuspeleihin?
Lue myös
- Juaquin Iglesias Europlayersissa
- Juaquin Iglesiasin tilastot yliopistosta (rivals.com)
- Arvio Juaquin Iglesiasista ennen NFL:n varaustilaisuutta (musiccitymiracles.com)
- Juaquin Iglesias Wikipediassa
- Bears WR Iglesias still trying to catch coaches’ attention (rrstar.com)
- Juaquin Iglesiasin NFL-uran aikajana (tns.ca)
Kommentoi
Kirjaudu sisään