Helsinki Wolverines onnistui taistelemaan haastajan asemasta paikan Vaahteraliigan loppuotteluun. Crocodiles kaatui tasokkaassa pelissä lukemin 41-49.
Seinäjoen Jouppilanvuorella kaksi petolaumaa taisteli raivoisasti elämästä ja kuolemasta tiukassa jenkkipallo-ottelussa. Historiansa aikana vierailija Wolverines oli voittanut Crocodilesin sen kotiareenalla ainoastaan kertaalleen – dramaattisessa välieräottelussa vuonna 2006. Ahmojen voitokas mitalipelitilasto sai sunnuntaina jatkoa pelinrakentaja Cedric Johnsonin johdattaessa joukkueensa näyttävään voittoon. Crocodilesin ykköstaistelija Jocques Crawford onnistui juoksemaan pallon kanssa maaliin neljästi, mutta se ei riittänyt nostamaan kotijoukkuetta tällä kertaa loppuotteluun. Wolverines etenee Vaahteramaljaan nyt kolmannen kerran perättäin.
Ottelun ensimmäinen puoliaika oli hyökkäysten dominointia. Molemmat joukkueet painoivat pelin vastustajan maalialueella tasa tahtia kunnes Crocodiles-pelinrakentaja Steven Adams harhautui heittämään pallon suoraan Wolvojen takapuolustaja Jeremy Hendersonin syliin. Wolvojen ryöstämä muutos maalintekojärjestyksessä kesti loppuun saakka.
Crawford siirrettiin safetyksi
Wolverines karkasi puoliajalle 26-35 johdossa. Crocodiles-valmentaja Charles Rifenbark lähti pysäyttämään Wolverines-hyökkäystä ottelun jälkimmäisellä puoliskolla nostamalla keskushyökkääjä Crawfordin puolustuksen safetyksi. Nopea amerikkalainen toikin lisää aggressiivisuutta Crocodiles-puolustukseen, mutta kahteen suuntaan pelaaminen vei terävimmän särmän samalla pois joukkueen hyökkäyspelistä. Joka tapauksessa Crawford osoitti kertaheitolla äärimmäisen vaarallisuutensa myös puolustajana. Hän ehti keräämään uudella pelipaikallaan eniten taklauksia seinäjokisista koko ottelussa (8 kpl).
Toinen runsaista peliminuuteista kärsinyt Crocotiili oli hyvin pelannut Rodney Brown, jonka jalka kramppasi pahasti kolmannella neljänneksellä ratkaisevilla hetkillä. Brown palasi vielä kentälle koppaamaan viimeisellä neljänneksellä tärkeän lisäpisteen, mutta aika loppui seinäjokisten loppukirissä kesken.
Ottelun alla Crocodilesin Crawfordilta kysyttiin onko sunnuntain ottelusta muodostumassa juoksukilpailu hänen itsensä ja Wolverinesin Stephen Stokesin kesken. Crawford keräsi ottelussa 122 jaardia häviten juoksujaardeissa Stokesille kolmella. Ottelun todellinen jaardikuningas oli kuitenkin Wolverines-pelinrakentaja Johnson. Nopeajalkainen amerikkalainen juoksi pallon kanssa maaliin kolmasti ja keräsi jaardeja 133. Komein Johnsonin maalijuoksuista hylättiin aina niin katkeralta tuntuvan tuuletussäännön takia. Johnson paiskasi pallon kuitenkin seuraavalla yrityksellä laiturilleen Jordan Brescacinille, eikä turhauttava lippu osoittautunut ottelun ratkaisuksi. Vaarallisena tunnettu Wolvojen kanadalaislaituri koppasi ottelussa kaikkiaan neljä touchdownia, sekä yhden lisäpistesuorituksen.
Crocodilesin ja Wolverinesin kohtaamisissa on aina mukana aimo annos ylimääräistä jännitettä. Tälläkään kertaa ei tuomarien tarvinnut säästellä lippuja taskuissaan. Siinä missä Wolverines onnistui pakittamaan edellisellä vierailullaan rangaistuksillaan ottelun loppuhetkillä, otti sunnuntaina vastaavan roolin itselleen isäntäjoukkue Crocodilesin turhautuneet amerikkalaiset. Sekä Jocques Crawford, että Stacey Thomas poistettiin kentältä henkilökohtaisilla rangaistuksilla Wolverinesin pelatessa viimeiset yrityksensä polvi maassa.
Crocodilesille pronssia
Crocodiles nappasi itselleen tälläkin kaudella Vaahteraliigan pronssiset mitalit. Vahvasti kauteen panostaneelle joukkueelle kolmas sija on aina pettymys.
Wolverines eteni hieman yllättäen Vaahteramaljaotteluun surkeasta alkukaudestaan huolimatta. Kesäkuun spekuloinneissa Ahmat laskettiin armotta ulos playoff-joukkueiden sarjasta, mutta nyt joukkue on ainoa este Roostersin ja puhtaan kauden välillä. Välieräpelissä joukkue menetti yhden tärkeän pelaajan rosteristaan. Potkaisija Janne Kalpio loukkaantui ottelussa sairaalareissun arvoisesti, eikä hänen finaalipelaamisensa ole todennäköistä. Finaalissa Roostersia vastaan Wolverines tulee tarvitsemaan kaikki parhaat pelaajansa kentälle haastaakseen ennakkoon ylivoimaisen mestarisuosikin tosissaan.
Tutustu myös:
- Ottelun tilastot
Kommentoi
Kirjaudu sisään