Turku Trojans ei jättänyt lauantaina epäilykselle sijaa viedessään divisioonan finaaliottelun suvereenisti 46-8. Mitä seuraavaksi, Trojans?
Runsaasti yleisöä paikalle houkutellut isäntäjoukkue Trojans oli ensimmäisen puoliajan loppuhetkillä pienessä pinteessä. Vaikka joukkue oli dominoinut edettyjä jaardeja koko avausjakson, oli joukkue yllättäen häviöllä. Northern Lightsin Antonio Harris oli juuri palauttanut Stan Bedwellin heittämän lisäpisteyrityksen toiseen päätyyn, ja kaiken lisäksi Northern Lights valmistautui vastaanottamaan palloa tilanteessa 6-8. Lightsin ei tarvinnut kuin kuluttaa kello nopeasti loppuun, ja joukkue pääsisi hengähtämään puoliajalle johtoasemassa.
Toisin kuitenkin kävi. Trojans löysi viimeisen kahden minuutin aikana aikaa vielä kahteen maaliin, ja niukka puoliaikatappio kääntyi 20-8 -taukojohdoksi. Jaakko Tirkkonen palautti ensin oululaisten rähmäämän palautuksen aina maaliin saakka, ja pelikellon umpeutuessa asialla oli vielä Juha Yli-Arvela. Toisella puoliajalla Trojansin puolustuksen puristus Lights-hyökkäyksestä tiivistyi, ja joukkue meni lopulta menojaan. Oululaispuolustus taisteli kovaa, mutta väsyi hyökkäyksen vain käväistessä kentällä kerta toisensa jälkeen. Näin kauden ennätysyleisö sai nauttia Trojansin täysin ansaitusta voitosta.
Avainasemassa Trojansin voitossa oli mainiosti pelannut puolustuksen linja ja koko frontti, joka nollasi täydellisesti Lightsin avaimet juosta pallon kanssa. Lights myös auttoi isäntiään tekemällä useita virheitä, joita ei Trojansin tasoista joukkuetta vastaan ole varaa tehdä. Trojans pystyi toteuttamaan pelisuunnitelmaansa sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa – Lights vain puolustuksessa. Kaikki oululaisten hyökkäyspelaajat saavat ottaa tappion kontolleen.
Trojansille kulunut kausi oli pelillisesti täysosuma. Joukkue todisti olleensa selvästi sarjan paras joukkue juhannustauon jälkeen. Muiden joukkueiden pääasiassa pitäessä tasonsa Trojans onnistui nostamaan sitä vielä merkittävästi kauden ratkaisupelien lähestyessä. Pudotuspeleissä joukkue olikin aivan omaa luokkaansa.
Divisioonan voitosta kohti Vaahteraa?
Olkapäävaivaisena ottelussa pelannut Stan Bedwell osasi nautti voitosta täysin siemauksin. Bedwell sai tällä kaudella balsamia muutaman vuoden takaisiin haavoihinsa, kun pelinrakentajan edustama joukkue onnistui lopulta voittamaan Spagettimaljan. Aiemmat tilaisuudet kausilla 2007 ja 2009 päättyivät Bedwellin kannalta pettymykseen. Täydellisen kauden jälkeen pelaajavalmentajalla oli intoa pohtia myös tulevaa. Millä sarjatasolla Trojans ensi kaudella nähdään?
– Tällä hetkellä joukkueen tavoite on palata Vaahteraan ensi kaudeksi, Bedwell kertoo.
Tällä hetkellä joukkueen tavoite on palata Vaahteraan ensi kaudeksi
– Lopullinen päätös asiasta riippuu kuitenkin siitä, millaisen rosterin saamme aikaiseksi ennen deadlinea. Emme halua palata liigatasolle, ellemme tunne voivamme taistella pudotuspelipaikasta.
Trojansilla on nyt hetki aikaa miettiä jatkoa sarjatason suhteen. Vaikka divisioonasta ei joukkueelle vastusta loppukaudesta löytynytkään, on muutama asia selvitettävä ennen lopullista päätöstä. Ainakin muutama linjapelaaja pelasi lauantaina viimeisen sarjaottelunsa. Voittaminen muutaman vuoden matalalennon jälkeen on tehnyt joukkueelle kuitenkin selvästi todella hyvää, joten jatko vaikuttaa lupaavalta.
Keväällä Turkuun saapunut Bedwell ei ole kauden mittaan peitellyt tyytyväisyyttään Turkuun ja Trojansiin. Bedwell on sopeutunut Turkuun hyvin ja viihtyy tehtävässään. Amerikkalaisen mukaan ensi vuoden – tai jopa vuosien – yhteistyö kiinnostaa molempia osapuolia, mutta ymmärrettävästi yksityiskohdista ei ole vielä ehditty keskustella. Tällä hetkellä Bedwellin aika kuluu junioritoiminnan parissa nuorivalmentajien apuna.
Vuosien häviämisen jälkeen kausi 2013 kiillotti Trojansin kilpeä melkoisesti. Bedwell muistuttaa, että yliopistokaupunkina Turussa on runsaasti paikallista kykyä. Useat korkeakoulujoukkueet tuottavat osaltaan uusia pelaajia junioritoiminnan lisäksi.
– Meillä on runsaasti kyvykkäitä nuoria ja riittävästi asialleen omistautuneita valmentajia. Jos suunnitelmamme toteutuvat ja pystymme saamaan kasaan toivomamme rosterin, on mielestäni täysin realistista uskoa Trojansin olevan kilpailukykyinen nopeammin kuin kukaan uskookaan, Bedwell arvelee.
Lue myös
Kommentoi
Kirjaudu sisään