Wasa Royals vei Rautamaljan sunnuntaina mahtavan esityksen jälkeen. Huomiosta joukkueen kanssa kilpaili loistavasti järjestetty ottelutapahtuma.
Isäntäjoukkue Royals tarjosi viihdettä kauden ennätysyleisölle koko rahalla. Yli 1400 katsojan edessä pelattu ottelu oli alusta alkaen varsinaista isäntien näytöstä joukkueen juoksupelin vyöryessä vääjäämättä kohti vierasjoukkue Huskiesin maalialuetta. Ottelun parhaaksi pelaajaksi valittu Tom Suoste kantoi pääosan vastuusta Royalsin takoessa 30 pistettä avausjaksolla. Pelinrakentaja Juuso Saikko heitti yhden syötönkatkon, mutta tarjoili vastapainoksi myös useita näyttäviä suorituksia. Royals-puolustuksen onnistuessa nollaamaan Huskies-hyökkäyksen ei ottelun voittajasta ollut juuri epäselvyyttä ensimmäisen neljänneksen jälkeen, vaikka Huskies puolustuksessa raivokkaasti taistelikin. Runsaslukuinen yleisö sai nauttia aurinkoisen sään lisäksi laadukkaasta ja fyysisestä jenkkifutiksesta.
Vierasjoukkue Huskiesin tulivoimaa rajoitti merkittävästi joukkueen pelinrakentajan, Niclas Carpelanin, poissaolo kokoonpanosta. Seitsemän touchdownia välierässä heittänyt Carpelan nähtiin toki sivurajalla kannustamassa joukkuettaan, mutta pelinrakentajan tehtäviä hoiti Teemu Kuusisto. Huskies pyrki hyökkäämään pääosin juoksupelillä, jossa Kuusisto joko ojensi pallon sivuttaisliikkeessä olleelle laitahyökkääjälle tai eteni pallon kanssa itse linjan läpi. Vierasjoukkue sai aikaan yhden hyvän hyökkäysvuoron toisella puoliajalla, mutta ennen taukovihellystä onnistumiset olivat harvassa. Royals onnistui puolustuksessa erinomaisesti pysäyttäen Huskiesin useimmissa tapauksissa aloituslinjan tuntumaan tai jopa sen taakse. Katsojan kannalta Carpelanin pelaamattomuus luonnollisesti harmitti, mutta kokonaisuutena ottelun vei varmasti sunnuntaina parempi joukkue. Royals oli edellä kilpakumppanejaan joka osa-alueella.
Takaisin ykköseen?
Täydellisen kauden jälkeen Royalsille tarjoutuu mahdollisuus nousta ykkösdivisioonaan ensi kesäksi. Joukkueen päävalmentaja Seppo Evwaraye totesi muutama viikko sitten, että tilaisuuden tullen joukkue harkitsisi divisioonapaikkaa erittäin vakavasti. Mahtavasti järjestetyn ottelutapahtuman perusteella on helppo todeta, että Royalsin taustaorganisaatio on jo nyt varsin mallikkaassa kunnossa. Menestyksen myötä Royals kiinnostaa Vaasassa, ja menestyksen mahdollisuudet korkeammalla tasolla ovat olemassa.
Viimeksi Vaasassa on pelattu ykköstä kaudella 2009
Viimeksi Vaasassa on pelattu II-divisioonaa korkeammalla sarjatasolla kaudella 2009, jolloin Vikings joutui luopumaan sarjasta kesken kauden ottamatta voittoakaan. Seura on kuitenkin ottanut tänä vuonna suorastaan jättimäisen harppauksen eteenpäin. Sunnuntaina nähtyä ei voi edes verrata Palosaaren kentällä muutama vuosi sitten käytyihin kamppailuihin – niin erilaisista puitteista puhutaan. Royals pelaa myös tänä vuonna selvästi aiempaa kovempaa jenkkifutista, joten pelkästään markkinointitempauksista ei Vaasassa todellakaan ole kyse. Allekirjoittanut ei näe estettä sille, etteikö joukkueen peli voisi parantua vielä entisestään tulevaisuudessa.
Jos Royals nousee I-divisioonaan, nousee vahvistuskysymys esille ennen pitkää. Kuten monella muullakin joukkueella, myös Royalsilla amerikkalaisen pelinrakentajan hankkiminen saattaisi tulla kysymykseen. Juuso Saikko pelasi onnistuneen kauden pelinrakentajan paikalla, mutta ykkösdivisioonassa vaatimustaso pelipaikalla on kuitenkin toista maata. Riippumatta Royalsin linjauksesta vahvistusten suhteen yksi asia ainakin on selvää: joukkueen päävalmentajalta löytyy kontakti jos toinenkin rapakon taakse.
Eteenpäin tappiosta huolimatta
Vierasjoukkue Huskiesille kausi oli tappiosta huolimatta onnistuminen. Finaalista hämeenlinnalaisille jäi todennäköisesti hieman hampaankoloon, mutta liikaa tappiota on turha surra. Pelit jatkuvat ensi kaudella uusiutuneessa kakkosessa, jossa joukkueella on jälleen hyvät mahdollisuuta menestyä. Hyökkäyksen riippuvaisuus Carpelanista kävi sunnuntaina selväksi, joten juoksupeliin on panostettava ensi kaudella entistä enemmän. Joukkueen ympärillä käy kuitenkin mukava kuhina, joten avaimet kasvuun myös ensi kaudella ovat olemassa. Sunnuntaina Vaasassa nähtiin – ja kuultiin – myös vierasjoukkueen kannattajia.
Ottelun aikana käyty katsomokeskustelu pitkään suomalaista jenkkifutista seuranneen veteraanin kanssa viimeistään paljasti sen, että sarjatasojen väliset erot kaventuvat vuosi vuodelta. Varsinkin sarjauudistuksen myötä on selvää, että myös kakkosessa pelataan tätä nykyä kauttaaltaan laadukasta ja monipuolista jenkkifutista. Sunnuntain kamppailusta päätellen resepti saattaa vedota jossain määrin myös yleisöön.
Katso myös
- Ottelun live-raportointi Facebookissa (videohaastatteluja lisätään tänne myöhemmin)
- Kuvia ottelusta (Samppa Toivonen)
- Royals kruunasi kautensa (pohjalainen.fi)
Kommentoi
Kirjaudu sisään