Keskushyökkääjä Mika Nissinen ja tukimies Antonio Harris johdattivat kotijoukkueen voittoon kamppailussa, joka ratkesi vasta puoli minuuttia ennen peliajan umpeutumista.
Kahdeksalla pisteellä tappiolla ollut Nokia Ghosthunters järjesti peliajan loppuun raivoisan takaa-ajon, jonka päätteeksi pelinrakentaja Lari Siitonen löysi laiturinsa vapaana maalialueen kulmasta. Kahden pisteen yrityksessä pallo joutui kuitenkin kotijoukkueen tukimies Antonio Harrisin ahnaisiin käsiin. Harris kiitti ja palautti pallon kaikkensa antaneen vierasjoukkueen harmiksi toiseen päähän kotiyleisön mylviessä. Lightsin Mika Mäkelä poimi seuranneen onside-potkun haltuunsa ja kotijoukkueen voitonjuhlat saivat alkaa.
Ottelu oli varsin tapahtumarikas ja tarjosi runsaasti nähtävää kotijoukkueen tämän kauden suurimmalle yleisölle. Ensimmäisellä puoliajalla joukkueet kävivät vuorotellen johdossa, kunnes vierasjoukkue onnistui kasvattamaan johtoaan tilanteeseen 13-21 vain hetkeä ennen puoliaikaa. Kotijoukkue onnistui kuitenkaan vastaamaan nopealla hyökkäysvuorolla Mikko Sormusen ja Joonas Tainan kuljettaessa palloa potkumaalietäisyydelle. Sormunen kengitti noin 40 jaardin potkun haarukkaan ja petasi näin jännittävät asetelmat toiselle puoliajalle. Toisella jaksolla Lights siirtyi niukkaan johtoon eikä päästänyt enää vieraitaan rinnalle ja ohi.
Northern Lightsin puolustuksen koordinaattori Jyrki Seppälä oli ottelun jälkeen luonnollisesti helpottunut, mutta ojensi myös ison käden vierasjoukkueelle. Ghosthuntersin siirtyessä johtoon ottelun alussa Seppälä pelkäsi jo pahinta. Nokia oli selvästi valmistautunut otteluun hyvin. Kun Lightsin oma hyökkäys vielä takkuili, enteili ottelun alku hyvää vieraille. Lights sai kuitenkin hyökkäyspeliään kulkemaan sitä paremmin, mitä pidemmälle ottelussa edettiin. Seppälä nosti hattua joukkueensa hyökkäykselle, joka pystyi liikuttamaan palloa vahvaa nokialaisjoukkuetta vastaan. Joukkueen hyökkäyspeliä riivasivat pudotukset heittopelissä, jotka ryöväsivät joukkueelta useat pitkät siivut. Kokonaisuutena Zander McKeanin orkestroima hyökkäys pystyi kuitenkin liki kauden parhaimpaansa.
Seppälä nosti hattua joukkueensa hyökkäykselle
Seppälää harmitti muutama taktinen virhe puolustuksessa. Ghosthunters viljeli heittopelissä pääosin screenejä, mutta Siitonen löysi muutamaan otteeseen laiturinsa täydestä vauhdista pitkän pelin arvoisesti. Ainakin kerran Lights-puolustus näytti olleen kuutamolla sen suhteen, mitä puolustusta olikaan tarkoitus pelata.
– Tein muutaman huonon kutsun, joka maksoi maaleja. First down, touchdown, valmentaja harmitteli.
– Otan sen omaan piikkiin.
Ghosthuntersille tappio muistutti varsin karvaasti viime vuoden välierää, jossa joukkue lähti tauolle myös niukassa johtoasemassa. Silloin vastustaja tuli ohi toisella puoliajalla ja Ghosthuntersin matka kohti Spagettimaljaa tyssäsi ennenaikaisesti. Joukkuetta tällä kaudella luotsannut Rami Lilja oli silminnähden liikuttunut kovan tappion jälkeen. Lilja halusi nostaa hattua joukkueen pelaajille, joiden tekemää työtä konkarivalmentaja kertoi arvostavansa todella pitkälle. Liljan joukkue taisteli todella kovaa eikä antanut Lightsille mitään ilmaiseksi.
– Tätähän jenkkifutis parhaimmillaan on, Lilja totesi alakuloisena joukkueen valmistautuessa pitkään bussimatkaan kohti etelää.
Ghosthuntersin hyökkäyksessä Veli-Pekka Jaakonsaari pelasi loistavan ottelun keskushyökkääjän paikalla. Lightsilla oli vaikeuksia pysäyttää fyysistä Jaakonsaarta juoksupelissä. Laidalla varsinkin Henri Holopainen oli mies paikallaan.
Northern Lightsin voiton avaimena oli viime aikoina hieman kadoksissa ollut juoksupeli. Joukkue pelasi yllättäen suuren osan pelistä kahden keskushyökkääjän muodostelmasta, ja saavuttikin tulosta Mika Nissisen ja Tainan juoksuilla. Nissinen sai kunnian viimeistellä Lightsin viimeisen touchdownin kolme minuuttia ennen peliajan umpeutumista. Maalin jälkeinen blokattu lisäpiste tosin avasi mahdollisuuden Ghosthuntersille ja petasi näin ottelun huikean lopun.
Katkera jälkimaku
Northern Lights lähtee voitosta huolimatta viikon päästä pelattavaan finaaliotteluun ennakoitua vaikeammista asemista. Joukkueen suureksi harmiksi laitahyökkääjä Aappo Saloranta loukkasi nilkkansa pahannäköisesti ensimmäisellä neljänneksellä ja joutui jättämään ottelun sikseen vierasjoukkueen johtaessa 0-7. Yhden kiinnioton ottelussa napannut pelimies sai sairaalassa kuulla hänen kautensa olevan suurella todennäköisyydellä ohi. Vammautunut nilkka on sellaisessa kunnossa, että pelin loppuun sivurajalle palannut Saloranta nähtiin kinkkaavan kepeillä. Salorannan menetys onkin Lightsille todella suuri tappio ennen ensi lauantaina finaalia Turussa.
Divisioonan ylivoimaisesti ahkerin taklaaja Antonio Harris nähtiin jälleen suuressa roolissa Lights-puolustuksessa ja erikoispeleissä. Harris palautti avausjaksolla lentopotkun komeasti maaliin ja oli luonnollisesti mies paikallaan myös leipälajissaan puolustuksessa. Harris on ollut Lightsille loistava vahvistus niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Ensi lauantaina nähdään, millainen encore miehellä on mielessään loistavan välieräesityksen jälkeen.
Huomioita pelistä
Ghosthunters kärsi ensimmäisellä puoliajalla erikoispeleissä. Harrisin palautuksen lisäksi joukkueen palauttaja rähmäsi pallon aloituspotkun palautuksessa – kotijoukkue peitti…Vieraiden RB Janne Moisio jouduttiin kantamaan kentältä ottelun loppupuolella. Moisio oli kuitenkin pelin jälkeen kunnossa…Ghosthuntersilla oli mahdollisuus siirtyä pisteen johtoon tilanteessa 30-28, mutta hienosti koko kauden potkineen Kalle Luoteen n. 40-jaardinen karkasi hiuksenhienosti vasemmalta ohi. Tätä seurasi Lightsin runsaasti kelloa kuluttanut viimeinen hyökkäysvuoro, joka päättyi Nissisen touchdowniin…Lightsin voittomaaliksi jäänyt touchdown ei ollut tapahtua lainkaan. Joukkue asettautui jo potkumaaliyritykseen, mutta sai uudet neljä yritystä vierasjoukkueen pelaajan saadessa henkilökohtaisen rangaistuksen.
Ottelusta ja sitä edeltäneestä U17-sarjan divisioonan finaaliottelusta NL-GH on tulossa kuvia maanantain aikana.
Kommentoi
Kirjaudu sisään