Kapealla rosterilla Ouluun saapunut Falcons taisteli raivoisasti, muttei pystynyt haastamaan voitosta Aappo Salorannan paluuottelussa.
Liki täydellä miehityksellä pelannut Oulu Northern Lights otti revanssin Hyvinkää Falconsista, joka päihitti oululaiset kesäkuun lopussa lukemin 14-7. Sveitsistä palannut Aappo Saloranta teki neljä maalia Zander McKeanin heitoista. Loukkaantunutta Mika Nissistä keskushyökkääjän paikalla paikannut Joonas Taina onnistui maalinteossa kahdesti ja keräsi helposti kauden suurimmat jaardimääränsä juoksu- ja heittopeleistä. Vain 20 miehellä Ouluun saapunut Falcons ei luovuttanut missään vaiheessa ottelua, vaan taisteli urheasti loppuun saakka.
Aappo Salorannan paluu sattui Lightsille kreivin aikaan, sillä keskushyökkääjä Nissisen loukkaantuminen pakotti Lightsin pelaamaan jälleen ilman vaihtomiehiä taitopelipaikoilla. Saloranta näytti taitonsa nappaamalla jo ensimmäisellä puoliajalla kolme touchdownia. Saloranta tarjoaa Lightsin hyökkäykselle syvän uhan, jonka olemassaolo pakottaa puolustuksen pelaamaan konservatiivisemmin. Pelkkä yhden miehen show Lights ei kuitenkaan sunnuntaina ollut, sillä tähtilaiturin lisäksi Taina ja Matias Ahola pelasivat kauden parhaat ottelunsa. Loukkaantumisista kärsineelle Aholalle sunnuntain onnistuminen oli erityisen makea miehen pelatessa helposti kauden parhaalla tasollaan.
Falconsin urakkaa haittasi joukkueen loukkaantumistilanne, joka paheni entisestään torstain harjoituksissa joukkueen keskushyökkääjän Antti Miettisen loukkaantuessa. Maajoukkueessakin keväällä esiintynyt Miettinen pinkoi joukkueiden edellisessä kohtaamisessa yli 100 jaardia, joten vierasjoukkue lähti otteluun varsin hankalista asetelmista. Yllätykseksi joukkueen kokoonpanosta puuttui myös pelinrakentaja Henri Winter. Pelinrakentajana nähtiinkin jenkkivahvistus Oscar Vazquez-Dyer, joka uurasti kuumassa säässä molempiin suuntiin. Vazquez-Dyer löysi heitoillaan muutamaan otteeseen pääasiassa Karri Pielan, mutta jatkuvaa menestystä vierasjoukkue ei hyökkäyksessä saanut aikaan. Joukkueen ainoa touchdown syntyi toisella neljänneksellä näyttävän pitkän heittokuvion päätteeksi, kun Jani Blom hassutti puolustajansa ja karkasi maalintekoon.
Northern Lightsille ottelun voitto tiesi käytännössä sitä, että välieräottelu pelataan kahden viikon kuluttua Oulussa. Tampere Saintsilla on yhä teoreettiset mahdollisuudet sarjan kakossijaan, mutta se vaatisi oululaisten tappiota ensi viikonloppuna Sipoossa. Lights näyttää saavan pelinsä kuosiin ratkaisupelien lähestyessä, joten joukkuetta ei kannata loppukaudesta ottaa kevyesti.
Myös Falconsilla on kaikesta huolimatta pienet mahdollisuudet pudotuspeleihin, vaikka sunnuntain tappio olikin joukkueelle jo kolmas peräkkäinen. Voittamalla Nokia Ghosthuntersin 29 pisteellä ensi viikonloppuna Falcons pudottaisi nokialaiset pois jatkopeleistä. Mahdollisuus yllätykseen on toki olemassa, mutta Falconsia piinanneet loukkaantumiset ovat verottaneet paljon joukkueen iskukyvystä. Kauteen 36 pelaajalla lähtenyt joukkue sai Ouluun jalkeille vain 20 miestä, joten joukkue lähtee Nokialle selvänä altavastaajana.
Kokonaisuutena ensimmäinen kausi divisioonatasolla on ollut hyvinkääläisjoukkuelle kaksijakoinen. Toisaalta joukkue on pystynyt ajoittain varsin mallikkaaseen peliin, mutta pitkä ja kuluttava kausi ei ole päästänyt joukkuetta helpolla. Joukkueen runko on motivoitunut ja sisukas, mutta varsinkin kauden lähestyessä loppuaan miehiä on ollut yksinkertaisesti liian vähän. Ouluun sunnuntaina saapuneet pelaajat voivat kuitenkin olla ylpeitä menneestä kaudesta, oli sarjasijoitus kauden päätyttyä mikä tahansa.
Kommentoi
Kirjaudu sisään