Äärimmäisen tärkeä voitto Helsinki Wolverinesista nosti joukkeen taistelemaan jopa välierien kotiedusta.
Keskushyökkääjä Jocques Crawford ja pelinrakentaja Steven Adams johdattivat lauantaina Crocodilesin elintärkeään voittoon vierailevasta Helsinki Wolverinesista. Kolme maalia tehnyt Crawford teki tuhojaan pääasiassa lyhyillä heittopeleillä ja palautuksista Wolverinesin tukkiessa miehen juoksuväylät. Steven Adams heitti kolme touchdownia, joista kaksi nuorelle Juuso Mäkiselle.
Crocodiles johti ottelua jo 35-14 kolmannella neljänneksellä, mutta vierasjoukkue taisteli maalin päähän ja liki rinnalle. Wolverines sai pallon Crocodilesin 39 jaardin linjalla, mutta hyvin alkanut takaa-ajo kilpistyi lopulta peräkkäisiin rangaistuksiin, joilla palloa vietiin reilusti taaksepäin. Pelinrakentaja Cedric Johnsonille tuomittiin ottelun loppuhetkillä 15 jaardin rangaistus vastustajan pelaajan potkaisemisesta. Crocodilesin otteluraportissa Johnsonin toimia arvosteltiin kovin sanoin, mutta Helsingissä tilannetta ei purematta niellä. Sosiaalisessa mediassa näytillä olevalla videolla näkee rangaistukseen johtaneen tilanteen, mutta tuomittua potkua on vaikea erottaa. Wolverinesia pitkään edustanut Stephen Stokes halusi kommentoida tilannetta Gridironille.
– Selvitetäänpä tilanne. Wolverines ei ole millään tavalla likainen joukkue. Sama pätee pelinrakentajaamme. Silti saamme rangaistuksen, kun olemme ”hurry up”-hyökkäyksessä ja pyrimme saamaan seuraavan yrityksen nopeasti käyntiin. Hieman myöhemmin puolustuskyvytöntä laituriamme isketään kypärällä kypärään, ja me saamme 15 jaardin henkilökohtaisen rangaistuksen. Samalla vastustaja juhlii ja välttyy rangaistuksilta, Stokes kertoo.
– Emme millään tavalla halua väheksyä Seinäjokea. Crocodiles ansaitsi voiton. Pelaajiemme kutsuminen likaisiksi ilman mitään syytä on kuitenkin masentavaa ja erittäin ikävää. Filmi ei valehtele.
Ennen tunteita kuumentanutta viimeistä hyökkäysvuoroa Jouppilanvuorella nähtiin kuitenkin laadukas ja jännittävä jenkkifutisottelu, josta ei vauhdikkaita tilanteita puuttunut. Crocodilesin päävalmentaja Charles Rifenbark kehui koko joukkueen suoritusta, mutta nosti esiin hyökkäyksen puolelta Crawfordin ja hänelle tilaa tehneen hyökkäyksen linjan, joka taisteli kovaa vahvaa Wolverines-fronttia vastaan. Myös pelinrakentaja Adams keräsi kiitokset.
– Adams pelasi todella hyvin. Täytyy muistaa, ettei hän tiedä vielä edes kaikkien joukkuekavereidensa nimiä, ja minun terminologianikin on hänelle pitkälti vieras. Nämä seikat tiedostaen hänen pelisuorituksensa tänään oli loistava. Vili Rajamäki pelasi hienosti hyökkäyksessä ja potkupeleissä.
Puolustuksessa jenkkivalinta osui jälleen Stacey Thomasiin linjamies BJ Bellin esiintyessä siviileissä. Thomas pelasikin jälleen loistavasti ja otti pelin haltuunsa viimeisellä neljäneksellä. Thomasin 10,5 taklausta ja syötönkatko oli tilastojen valossa hänen onnistunein ottelunsa tällä kaudella. Tärkeänä lenkkinä Croco-puolustuksessa valmentaja Rifenbark nosti kokeneen Tuomas Leinosen, jonka pelisilmä piti Crocodilesia pystyssä vahvaa helsinkiläisjoukkuetta vastaan.
Voitto Wolverinesista tarkoittaa sitä, että Crocodilesilla on kaikki omissa käsissä runkosarjan kakkossijaa ajatellen. Helsinki Roosters on jo varmistanut runkosarjan voiton, mutta kakkossija on Vaahteraliigassa käytännössä yhtä arvokas. Molemmissa tapauksissa joukkue pääsee pelaamaan välieräottelun kotikentällään. Saavuttakseen kotiedun Crocodilesin tulee voittaa päätöskierroksilla Helsinki 69ers ja Vantaan TAFT. Myös Wolverinesilla säilyi mahdollisuus kotietuun. Joukkue sijoittuu runkosarjassa toiseksi, jos joukkue voittaa ensin TAFT:n riittävän suurinumeroisesti ja viikkoa myöhemmin TAFT päihittää Crocodilesin Vantaalla. On myös täysin mahdollista, että kakkossijan valtaa lopulta TAFT, joten viimeisille kierroksille riittää panosta.
Mielestäni Steven Adams on sarjan paras omalla pelipaikallaan
Valmentaja Rifenbark uskoo joukkueensa mahdollisuuksiin pudotuspelien lähetessä. Suurinumeroiset Butchers- ja Roosters-tappiot ärsyttävät Rifenbarkia, mutta muuten joukkue kerää päävalmentajan kiitokset. Valmennustiimin Scott Rifenbark, Toni Hanka, Eero Martinmäki ja Henri Kotanen ovat päävalmentajan mukaan tehneet loistavaa työtä koko kauden.
– Meillä on erittäin hyvä joukkue täällä Seinäjoella. Valmennustiimimme on yhtä mieltä siitä, että joukkueemme on pelannut aivan toisella tavalla Roosters-tappion jälkeen. Kunnioitan kovasti Robert Johnsonia ja muita sarjan pelinrakentajia, mutta mielestäni Steven Adams on sarjan paras omalla pelipaikallaan, Rifenbark kehuu.
– Roostersia vastaan Crawford vaikutti tavalliselta kuolevaiselta, ja Roosters hyötyi siitä. Kohtaisimme heidät mielellään uusintaottelussa.
Lue myös
Kommentoi
Kirjaudu sisään