Tampere Saints otti revanssin paikallisvastustaja Nokia Ghosthuntersista ja varmisti samalla paikkansa neljän parhaan joukossa.
Vahvaa juoksupeliä esittänyt kotijoukkue karkasi puoliajalla kahden maalin johtoon, eikä päästänyt vierailevaa Ghosthuntersia enää iskuetäisyydelle nokialaisten kovasta rynnistyksestä huolimatta. Matti Airaksinen ja pelinrakentaja Ryan Burgess kantoivat palloa hyvillä tehoilla Saintsin heittäessä varsin säästeliäästi. Ottelun lopputulos tietää sitä, että Saints jatkaa täydellä varmuudella kahden viikon päästä alkaviin pudotuspeleihin. Saintsin päävalmentaja Teemu Majander kiitteli tähtikeskushyökkääjänsä otteita.
– Matti oli taas iso hahmo. Pallonkantamisen lisäksi hän pelasi myös puolustusta ja erikoisjoukkueita tarjoten urheilullisuutensa moneen paikkaan. Matti oli siis vain Matti, Majander totesi.
Avainasemassa ottelussa olivat ennakoidusti pallonriistot. Vaikka Ghosthunters siirtyi ottelussa nopeasti 0-13 -vierasjohtoon, ei isäntäjoukkue tilanteesta hämääntynyt. Epätyypillisesti Saints ei antanut vieraidensa riistää palloa joukkueelta kertaakaan. Vierasjoukkueen pelinrakentaja Lari Siitonen löysi ottelun alussa Henri Holopaisen touchdownin arvoisesti, mutta heitti myös kolme syötönkatkoa. Aiemmissa kahdeksassa ottelussaan vain seitsemän katkoa heittänyt Siitonen onnistui joukkueen edellisessä kohtaamisessa välttämään isoja virheitä, mutta lauantaina tilanne oli toinen. Ghosthunters nousi vielä viimeisellä neljänneksellä maalin päähän, mutta sen pidemmälle takaa-ajo ei riittänyt.
Pelinrakentaja Ryan Burgess oli väläytellyt juoksukykyään jo joukkueen aiemmissa otteluissa, mutta lauantaina mies päästettiin kunnolla irti. Saintsin Majander oli tyytyväinen jenkkivahvistuksen panokseen.
– Ryan teki tänään isoimmat sankaritekonsa jaloillaan. Hän juoksi muutamia huikeita siivuja. Heitimme säästeliäästi, lähinnä silti koska juoksumme puri niin hyvin. Laiturikaartimme tosin hoiti hienosti leiviskänsä myös juoksublokkaamisessa.
Ottelun jälkeen nähtiin vielä erityinen seremonia, jonka aikana Saintsin entiset pelaajat Andy Bezaire, Niko Mäkinen, Davin Peña ja Jesse Kalevo luovuttivat joukkueen haltuun Hegemonia-kiertopalkinnon. Kiertopalkinto on tarkoitus jakaa vuosittain Pirkanmaan paikalliskamppailun voittaneelle joukkueelle. Majander pitää ajatusta mainiona.
– Pirkanmaalla on vuosikymmenien mittainen jefuhistoria, ja Tampere-Nokia-kamppailu tulee luomaan lisää näitä upeita jefukohtaamisia – olihan tämän päiväinenkin ottelu juuri sellainen. Se on ehdottomasti oman ”rivalry trophyn” arvoinen!
Saintsille kova voitto paikallisvastustaja Ghosthuntersista tietää varmaa pudotuspelipaikkaa. Joukkue kohtaa ensi viikonloppuna sarjakärki Turku Trojansin, mutta on jo nyt saalistanut viisi voittoa tältä kaudelta. Northern Lightsilla, Ghosthuntersilla ja Hyvinkää Falconsilla on kaikilla edelleen mahdollisuudet jatkopeleihin, mutta kaikki näistä joukkueista eivät millään voi nousta Saintsin yläpuolelle. Kotietuun joukkueella ei sen sijaan käytännössä ole mahdollisuuksia. Joukkueen sarjasijoitus runkosarjan jälkeen on todennäköisesti neljäs, mutta kolmanteenkin sijaan joukkueella on realistiset mahdollisuudet.
Kommentoi
Kirjaudu sisään