Vierasjoukkue Northern Lights punnersi väkisin voittoon, vaikka joukkueen pelinrakentaja Zander McKean ajettiin ulos toisen neljänneksen alussa.
Ennakkosuosikkina Tampereelle saapunut Oulu Northern Lights otti odotetun voiton Tampere Saintsista lukemin 7-37 (7-23). Varsin selkeistä loppulukemista huolimatta ottelusta ei mielenkiintoa tai jännitystä puuttunut. Tunnelmalliselle Pyynikille saapunut yleisö sai nähdä onnistumisia molemmin puolin.
Ottelu sai todella yllättävän käänteen toisella neljänneksellä Northern Lightsin hyökätessä tilanteessa 7-13. Oululaisten amerikkalaispelinrakentaja Zander McKean oli saanut jo hieman aiemmin 15 jaardin henkilökohtaisen rangaistuksen kannustaessaan joukkueensa puolustusta ottelun tuomariston mielestä epäasiallisella tavalla. Pitkän juoksun jälkitilanteessa McKeanin ja tamperelaispuolustajan välille syntyi sanaharkkaa, ja lopputuloksena Lightsin pelinrakentaja suljettiin yllättäen ottelusta. McKean oli tätä ennen ehtinyt juosta yhden maalin ja heittää toisen, ja oli hyvää vauhtia ajamassa vierasjoukkuetta kohti kolmatta maalisuoritusta.
Tilanne aiheutti ihmetystä vierasjoukkueen sivurajalla, sillä joukkueella ei ole varsinaista varapelinrakentajaa lainkaan. Aikalisän jälkeen pelinrakentajan saappaisiin asteli kokenut laitahyökkääjä Joonas Taina, ja vierasjoukkue siirtyi kahden keskushyökkääjän muodostelmaan. Yleisön yllätykseksi vierasjoukkue onnistui liikuttamaan palloa ajoittain varsin mallikkaastikin Mika Nissisen ja Antonio Harrisin juoksuin, vaikka lopulta ottelun parhaaksi pelaajaksi valitun Tainan esittämä heittouhka ei ollut ehkä kaikkein todellisin.
Vierasjoukkue onnistui keräämään rivinsä vaikeasta tilanteesta huolimatta. Tietyllä tavalla lauantaina nähty tilanne myös hyödytti Northern Lightsia, sillä se pakotti joukkueen miettimään uusia vaihtoehtoja hyökkäykseen, jos joukkue esimerkiksi pelinrakentajan loukkaantumisen vuoksi joutuisi myöhemmin kaudella vastaavanlaiseen tilanteeseen.
Avausottelussa paljon positiivista myös Saintsille
Avaimena vierasjoukkueen voittoon oli myös hyvä puolustus. Northern Lights onnistui puolustuksessa pysäyttämään isäntäjoukkue Saintsin juoksupelin riittävän tehokkaasti, vaikka Matti Airaksinen keräsikin jaardeja isännille kovalla asenteella. Airaksisen johtama juoksupeli ei ollut lainkaan aseeton vahvaksi tiedettyä Lights-puolustusta vastaan. Northern Lights joutuikin käyttämään kahdeksan miehen puolustusfronttia suuren osan pelistä Saintsin syömähampaan tylsyttämiseksi.
Debyyttinsä Saintsissa tehnyt amerikkalaispelirakentaja Scott Drosendahl sai ajoittain myös joukkueen heittopelin kulkemaan, mutta ajoitukset eivät kokonaisuudessaan olleet heittopelissä mallillaan. Vasta viikon maassa ollut Drosendahl tarvitsee epäilemättä lisää harjoitusta joukkueen laitahyökkääjäkaartin kanssa, ennen kuin heittopeli nousee luotettavalle tasolle. Liian usein Drosendahlille tuli kiire tai pallot polttivat laitureiden näpeissä. Potentiaalia joukkueen heittopelissä kuitenkin on.
McKeanin ulosajo aiheutti ihmetystä
Ottelun jälkeen kukaan Lights-pelaajista ei muistanut tilannetta, jossa joukkueelle elintärkeä amerikkalaisvahvistus olisi suljettu ottelusta vastaavalla tavalla. Linjavalmentaja Kari Viik kertoi, että tunnelma sivurajalla tilanteen selvitessä oli varsin yllättynyt.
– Ensimmäiseksi tuli tietenkin mieleen, että tästähän tulee nyt mielenkiintoista. Petteri (Isokoski) alkoi samantien katsomaan pakettia kasaan sille, millä lähdetään eteenpäin.
Joukkue ei ollut harjoitellut kahden keskushyökkääjän muodostelmaa lainkaan kevätkaudella, joten linjavalmentaja oli syystäkin hieman mietteliäs.
– Kieltämättä oli hieman pelonsekaiset tunteet. Täytyy kyllä nostaa Joonakselle (Taina), keskushyökkääjille ja hyökkäyksen linjalle hattua. Pojat handlas tilanteen erittäin hyvin. Kyllä meidän linjat hallitsivat peliä oikeastaan koko ajan. Ainut tilanne missä Saints sai meille painetta oli silloin, kun he alkoivat blitzaamaan tukimiehiä sisään. Mitä juttelin linjamiesten kanssa pelin jälkeen, niin ei heillä ollut ongelmia Saintsin linjojen kanssa.
Joukkueiden pelit jatkuvat kahden viikon päästä Tampereella ja Nokialla. Saints kohtaa avausottelussaan hävinneen Sipoo Bulldogsin kotonaan. Northern Lights kohtaa Nokia Ghosthuntersin jo toista kertaa tälle kaudelle. Avauskierroksella Ghosthunters laittoi Northern Lightsin varsin tiukille. Mitkä ovat linjavalmentaja Viikin teesit otteluun lähdettäessä?
– Ei tässä tarvita mitään muuta kuin paljon lisää toistoja ja juoksupelin osalta ajoitukset kuntoon, niin ei siinä ole mitään ongelmaa.
Lue myös
Kommentoi
Kirjaudu sisään