Pori Bearsin syksyinen päätös pudottautua II-divisioonaan oli puhtaasti kokoonpanokysymys.
Moni ihmetteli kaudella 2012 I-divisioonassa pelanneen Pori Bearsin valintaa pudottautua tulevaksi kaudeksi kakkoseen. Vapaaehtoinen sarjatason vaihto ei toki ole uusi ilmiö, mutta runkosarjan voittaja harvemmin päätyy tällaiseen ratkaisuun. Ratkaisun syistä ei kuitenkaan seuran ulkopuolelle ole juuri kuulunut – ennen kuin nyt.
– Syyt ovat lähes kokonaan kokoonpanoon littyviä, Bearsin puheenjohtaja Teemu Niemelä kertoo.
– Syksyllä kun päätöstä sarjatasosta piti alkaa tehdä, oli viime kauden 34 pelaajasta kymmenkunta varmasti käytettävissä myös tulevalla kaudella. Syyt liittyivät kauden jälkipuoliskolla tulleet vakavammat ja pitkäaikaiset loukkaantumiset, joista kärsi pahimmillaan kymmenkunta pelaajaa. Muutama ilmoitti vakavasti miettivänsä lopettamista ja muutama muutti pois paikkakunnalta työn tai opintojen perässä.
Vuodenvaihteen jälkeen virta on kääntynyt kuitenkin Porissa selvästi positiivisempaan suuntaan. Niemelän mukaan rosteriin saadaan odotettua enemmän myös viime kauden pelaajistoa. Puheenjohtaja korostaa silti, ettei syksyllä tehty päätös ollut virhe, vaikka Bearsin juuri julkaistusta alustavasta rosterista löytyykin yli 20 pelaajaa.
Tottakai olisi voitu lähteä isolla riskillä värväten vahvistuksia Suomesta ja Euroopasta…
– Tottakai olisi voitu lähteä isolla riskillä värväten vahvistuksia Suomesta ja Euroopasta, mutta silloin olisi varmasti talouskin jo tullut vastaan. Lisäksi halusimme lähteä selkeästi panostamaan uusien pelaajien ja erityisesti junioreiden rekrytointiin.
Tarkkaavainen lukija muistaa, että vastaavanlainen tilanne nähtiin Porissa myös kaksi vuotta sitten kauden 2010 jälkeen. Silloin Bearsilla oli alla kaksi hieman heikompaa divisioonakautta. Joukkue oli aloittanut kauden 2009 räväkästi järkälemäisen Nate Lewisin johdolla, mutta päätti kauden lopulta viiteen peräkkäiseen tappioon. Kausi 2010 sujui hieman samoissa merkeissä joukkueen aloittaessa hyvin, mutta hyytyen lopulta pudotuspelien ulkopuolelle. Pettymyksen jälkeen seurajohto näki parhaaksi hakea vauhtia uudestaan sarjatasoa alempaa, vaikka pelillisesti Bears olisikin saanut sarjapaikkansa säilyttää.
– Viime kerralla 2010 päätös tehtiin sen hetkisen tiedon valossa, mutta näin jälkeenpäin se ei välttämättä ollut ihan oikea, puheenjohtaja Niemelä pohtii.
– Silloinkin saatiin kasaan lopulta parempi jengi kuin miltä ensin näytti. Nyt rosteri on edelliskertaa nuorempi ihan selkeästi – toisaalta hyvä niin. Näen tässä paljon hyvää ja uuden alkua.
II-divisioonakaudella 2011 Bears oli selvästi sarjan paras joukkue. Vaikka muut joukkueet pystyivätkin ajoittain vastaamaan porilaisjoukkueen fyysisyyteen, taidossa joukkue teki selvän pesäeron haastajiinsa. Porissa kuitenkin tiedetään II-divisioonan tason nousseen parin viime vuoden aikana. Takki auki ei Bears ole suinkaan sarjaan lähdössä.
– Uskon, että meillä on mahdollisuuksia pärjätä kaikkia vastaan, mutta viime kertaisen kaltaista dominointia en odota, Niemelä ennakoi.
Selkeä tavoite on rekrytoida uusia pelaajia mukaan niin paljon ja niin nopeasti kuin mahdollista.
– Toivon, että saamme kaikkiin otteluihimme riittävän laajan rosterin ja nuoria pelaajia ajettua sisään. En haluaisi hätiköidä nousua ykköseen, mutta Porissa on hyviä osaajia ja perinteitä, joten jos meillä aktiivisuutta riittää niin uskon, että nousua voidaan tavoitella heti kun uusia pelaajia on riittävästi saatu mukaan. Selkeä tavoite on rekrytoida uusia pelaajia mukaan niin paljon ja niin nopeasti kuin mahdollista. Meillä on vastaanottokykyä hyvän valmennustiimin ja lainavarusteiden ansiosta.
Vaikka tuleva kausi sujuukin kakkosessa, Porissa nähdään seurassa myös tulevaisuuden liigapotentiaalia. Puheenjohtaja Niemelä uskoo, että Bears pystyy kasvattamaan liigatason pelaajia myös jatkossa. Junioritoiminnassa on nyt talvikaudella nähty selkeää piristystä. Tulevalla kaudella Bears osallistuu B- ja C-juniorien ykkösdivisiooniin.
Bearsin julkaisemasta pelaajalistalta löytyy mielenkiintoisia nimiä. Pitkään Bearsissa pelannut britti Xavier Andre jatkaa seurassa tulevalla kaudella pelinrakentajan roolissa. Viime kaudella pääosin puolustuksessa pelannut, mutta myös runsaasti maaleja takonut Topias Holopainen jatkaa myös kaudella 2013. Kuitenkin esimerkiksi viime kaudella pahasti loukkaantuneen Ville Penttilän ja pitkään Bearsia edustaneen Tony Sandhun nimet listalta puuttuvat, ainakin toistaiseksi.
Andre ottaa myös päävalmentajan tehtävät haltuunsa viime kaudella joukkueen peräsimessä nähdyltä Kimmo Mattilalta. Hyökkäyksen koordinaattorina Klaus Alisen korvaa tulevalla kaudella Juha Tarumo. Lisäksi apuvalmentajina nähdään Niemelä, Mikko Hohkuri ja Osku Pekonen.
Vaikka lopullinen materiaali varmasti tarkentuukin kevään mittaan, on Bears pakko nostaa yhdeksi II-divisioonan ensi kauden voittajasuosikeista. Sarjatason vaihtuminen ei ole vaikuttanut seuran haluun nostaa porilaisen jenkkifutiksen tasoa kohti Vaahteraliigaa. Nähtäisiinkö Bears jälleen divisioonassa kaudella 2014?
Lue myös
Kommentoi
Kirjaudu sisään