Roosters voitti hallitsevan mestarin, Wolverinesin paikalliskamppailussa sunnuntaina. Lukemat 51-42 ovat tasaisemmat, kuin pelin kulku kentällä.
Sunnuntaina Velodromilla piti sääennusteiden mukaan olla heittohyökkäyksen painajainen ja sataa kaatamalla. Sääennuste, sekä pelin ennakkoarviot menivät molemmat pahasti pieleen. Roosters hallitsi ottelun ensimmäistä puoliaikaa suvereenisti ja oli läpi ottelun parempi joukkue kentällä. Wolvojen viikon takaisesta voitokkaasta taisteluilmeestä nähtiin vain rippeitä yleisöä viihdyttäneen loppukirin aikana.
Kukonpojat tarvitsivat vain viisi peliä ensimmäisen TD:nsä tekemiseen, eikä aiemmin vahvasti pelannut Wolverines-puolustus onnistunut pysäyttämään Robert Johnsonin johtamaa hyökkäystä kertaakaan ensimmäisen puoliajan aikana. Punapaitaiset joutuivat kuitenkin maksamaan kovan hinnan voitostaan. Joukkueen ja koko kentän ykköspuolustaja Antonio Harris loukkaantui vakavasti kolmannen neljänneksen palautusjuoksussaan, eikä todennäköisesti tule palaamaan kentille enää tämän kauden aikana.
Wolverines lähti otteluun ilman fronttinsa nimekkäimpiä pelimiehiä. Efe Evwaraye ja Kalle Da Silva puuttuivat joukkueen rosterista, mutta eniten hämminkiä Wolvo-puolustuksessa tuntui olevan takakentän puolella. Laajasta laitahyökkääjäkaartista Torsten Malm, Markus Lievonen, Kimi Linnainmaa ja erityisesti Henri Jussila polttivat varjostajansa kerta toisensa jälkeen. Robert Johnsonilta tuntui ottelussa onnistuvan kaikki. Pari kertaa pallo lensi vastaanottajalleen vielä puolustajien roikkuessa pelinrakentajan jaloissa ja käsivarressa ratkaisevan tuntuisesti. Wolverines oli neljän aikaisemman pelinsä aikana päästänyt taakseen ainoastaan 728 jaardia. Sunnuntaina jaardeja tuli yhdessä pelissä peräti 560. Roosters otti lukemilla tämän kauden etenemisennätyksen haltuunsa nousten samalla yhdeksi ennakkosuosikiksi loppupelejä silmälläpitäen.
Usein joukkueurheilussa sanotaan, että sota ei yhtä miestä kaipaa. Velodromilla tämä ei pitänyt paikkaansa. Roostersin amerikkalainen tukimies Antonio Harris on pelaaja, jonka läsnäololla ja poissaololla oli ottelun kulun kannalta merkittävin rooli. Harrisin loukkaannuttua ottelun voimasuhteet kääntyivät yhtäkkisesti Wolverinesin puolelle. Nuoren Roostersin selkärangan napsahdus kuului Velodromin katsomoon saakka ambulanssin hakiessa jenkki-tukimiehen keinonurmen pinnalta. Stephen Stokesin huikealla yksilöosaamisella Wolverines hyödynsi momentumin muutoksen ja aloitti huikean kirin, joka melkein onnistui. Kolmen TD:n johto kaventui kolmen pisteen johdoksi ja lopullista ratkaisua ja paikalla olleen Helsingin pyttykerhon palkitsemisia saatiin jännittää lähes puoli kymmeneen saakka. Kirjoittaessani ottelun ennakkoa väitin, että tämän pelin ratkaisua saadaan odottaa tuomarin viimeiseen vihellykseen. Juuri näin pääsivät Velodromin vajaat 400 katsojaa todistamaan yli 200 minuuttiseksi venyneessä trillerissä. Parhaimmillaan tunnelma ottelussa oli kuin kauden 2008 maali-iloitteluissa.
Ennakoidun veljesten kaksintaistelun voitti Roostersin Robert. 2-1 henkilökohtaisissa TD:issä voittanut RoJo oli ennen kaikkea parempi syötöissään. Johnsoneista vanhempi tuntui ottelun alussa erehtymättömältä, kun taas Cedricin heitot putosivat avausjaksolla kentän pintaan kerta toisensa jälkeen. Wolvojen heittomaaleista voidaan kiittää taitavia laitahyökkääjiä vähintään yhtä paljon kuin Cedricin heittoja. Heitoista Stokesin ohella maalin mieheen kirjasivat Tommi Pinta ja Tuomas Huusko. Molemmat Johnsonin veljekset pelasivat siinä mielessä virheettömän ottelun, että yhtäkään syötönkatkoa ei ottelussa nähty. Tämä taisi olla kauden ensimmäinen Vaahteraliiga-ottelu, jossa katsojat eivät päässeet nauttimaan yhdestäkään turn-overista pelin aikana.
Roosters offense game plan was executed to near perfection. (Mark Garza)
Keskushyökkääjien taistelussa pitemmän korren veti kaikkien yllätykseksi Roostersin Jussila. Kolmella pitkällä juoksullaan hän pelasi Wolvojen frontin keskustan sinne kuuluisalle kebab-kioskille yllättävänkin helposti. Missattuja taklauksia nähtiin Velodromilla enemmän kuin aiemmissa Wolvo-peleissä yhteensä. Jussilalle ottelussa 133 juoksujaardia ja lisäksi 118 heitolla työstettyä, joista kunniaa täytyy kaataa myös erinomaisen pelin pelanneelle Roosters-linjalle. Wolverinesin puolustuksen koordinaattori, amerikkalainen Mark Garza antaa täyden tunnustuksen Roostersin valmennuksen täysosumalle:
– No excuse! I take full responsibility for the defense performance tonight. Roosters offense game plan was executed to near perfection. Roosters offense took advantage of certain areas we were having difficulty defending. We have to break down the game film and correct our mistakes. Very unfortunate we lost tonight but we can learn from our mistakes and get better. Roosters offense was better tonight than our defense.
Garzan mainitseman hyökkäyksen ohella myös Roosters puolustus veti pitemmän korren sunnuntain pelissä. Onnistumista varjostaa se, että Antonio Harrisin loukkaantuminen tulee olemaan kova kolaus Roostersin puolustukselle. Joukkueen toinen amerikkalaispuolustaja Jaren Wilcox pelasi myös erinomaisen pelin, mutta nimenomaan Harrisin liikkuvuus aiheutti vaikeuksia Wolverinesin hyökkäykselle niin kauan kuin kaveri oli pelikuntoinen. Amerikkalainen ehti kirjauttaa itselleen ottelun suurimman taklaus-saldon (9 sooloa) ennen loukkaantumistaan 3. neljänneksellä. Nuoren joukkueen selkäranka alkoi natista uhkaavasti Wolvojen käynnistäessä loppukiriään, mutta loppujen lopuksi nimenomaan Roostersin puolelta löytyi se parempi hermokontrolli ottelun ratkaisevilla viimeisillä sekunneilla.
Vastaavalla tavalla haavoittuneena sarjaa tulee jatkamaan Wolverines-puolustus, mikäli vahvistamattomat huhut Efe Ewvarayen vamman vakavuudesta pitävät paikkaansa. Vaikka joukkueella on ollut käytössä leveä materiaali, alkaa erilaiset kolhut kaventaa Ahma-puolustuksen iskukykyä silminnähden. Puolikuntoisista sunnuntaina ainakin Ric Hennessyn olisi ollut hyvä lepuuttaa jalkaansa. Britti ei tahtonut pysyä Roostersin nopeiden laitureiden peesissä aiemmissa peleissä nähdyllä innolla. Viimeisellä neljänneksellä kulmapuolustajan paikalla pelasikin jokapaikanhöylä Stokes varsin vakuuttavasti aina siihen asti, kunnes hänenkin koneesta loppui virta täydellisesti.
Vaikka Wolverines on pelannut vasta puolet runkosarjan otteluistaan, tulee se kohtaamaan tulevana viikonloppuna ensimmäisen pakkovoiton paikkansa. Mikäli joukkue häviää sunnuntaina ennakkosuosikiksi ponkaisseelle Crocodilesille, saattaa kotietu play off-peleissä jäädä haaveeksi. Vastaavasti Roosters nosti itsensä saavuttamansa Stadin herruuden myötä pykälää ylemmäksi sarjan play-off kaavailuissa.
Lue myös:
Kommentoi
Kirjaudu sisään