Helsinki East City Giants ja Sipoo Bulldogs ottavat toisistaan mittaa I-divisioonan avauspäivänä.
Käpylän Velodromilla kello 16 alkavassa ottelussa on paljon pelissä. Sarjanousijoina molemmat joukkueet lähtevät kauteen haastajina, joten pudotuspeleihin päästäkseen kummallakaan joukkueella ei todennäköisesti ole varaa kompastua toisiinsa. Bulldogs lähtee otteluun ennakkosuosikkina jo pelkästään siksi, että ECG ei ole tuonut joukkueeseen lainkaan vahvistuksia Atlantin toiselta puolen.
– Joukkue vaikuttaa hyvin nopealta. Tämä tulee varmasti näkymään kentällä, sanoo päävalmentaja Mikko Ranta-aho SAJL:n haastattelussa.
Bulldogsia vahvistavat amerikkalaiset Ryan Archie ja pelinrakentaja Reed Gottula. Molemmista odotetaan johtotähtiä nuorelle joukkueelle harjoituksissa ja otteluissa. Bulldogsin viime kauden pelaajistosta 11 pelaajaa ripusti varusteet naulaan, joten tulevalla kaudella joukkueen nuorilta pelaajilta odotetaan paljon.
“Jokainen peli lähdetään voittamaan, niinkuin tähänkin asti. “
– Jokainen peli lähdetään voittamaan, niinkuin tähänkin asti. Mikäli rosteri pysyy terveenä ja kasassa, pystymme varmasti antamaan vastusta kokeneimmillekin ykkösen joukkueille, Ranta-aho kertoo SAJL:n sivuilla.
Muun muassa Turku Trojansia vastaan harjoitusotteluita pelannut ECG lähtee sarjaan selkeästi mustana hevosena. Viime kaudella II-divisioonan välieriin yltänyt helsinkiläisjoukkue teki rohkean valinnan noustessaan sarjatasoa ylemmäs. Valintaa perusteltiin sillä, että kohonnut taso tarjoaa joukkueen pelaajille parhaan mahdollisuuden kehittyä. Joukkue lähtee kauteen urheasti myös tietoisesti täysin ilman vahvistuksia, mikä nykypäivän I-divisioonassa on lähestulkoon ennenkuulumatonta.
SAJL:n haastattelussa joukkueen päävalmentaja Ari Evwaraye korostaa filosofiaa “treenaa kovaa ja pelaa helposti”. Joukkue on tietoisesti halunnut kohdata haasteita jo ennen kautta, jotta niihin pystytään kauden alkaessa reagoimaan tehokkaammin. Lisähaastetta joukkueelle tuo liiton asettama kahden sarjapisteen menetys. Menetys aiheutui, kun seura ei osallistunut talvikaudella pakolliseen kokoukseen.
– Meillä ja liittohallituksella oli syksyllä 2011 eriävä näkemys siitä, milloin I-divisioonapaikkaa kaudelle 2012 hakeva joukkue joutuu osallistumaan divisioonapalavereihin sarjamääräysten nojalla. Määräykset olivat tässä suhteessa jokseenkin epäselvät, ja niitä on sittemmin tarkennettu, Evwaraye kertoo.
“Meidän täytyy joka tapauksessa voittaa otteluita tänä kesänä eikä sarjapisteillä ole merkitystä, jos ja kun taistelemme sarjan kärkisijoista playoffeissa.”
– Tulkintamme mukaan osallistumisvelvoite astui voimaan vasta, kun joukkue on hyväksytty sarjaan. Liittohallituksen tulkinnan mukaan velvoite oli kuitenkin olemassa ennen divisioonalisenssien myöntämistä, mistä johtuen se päätti langettaa joukkueelle ao. rangaistuksen. Urheilullisesta näkökulmasta rangaistus on ankara ja harmittava, minkä olemme saattaneet liittohallituksen tietoon, joukkueen päävalmentaja toteaa.
– Olemme olleet päätöksestä tietoisia jo pitkään ja olemme valinneet keskittyä urheilutoimintaan eikä julkiseen politikointiin. Meidän täytyy joka tapauksessa voittaa otteluita tänä kesänä eikä sarjapisteillä ole merkitystä, jos ja kun taistelemme sarjan kärkisijoista playoffeissa.
Joukkueet kohtasivat viime kaudella II-divisioonassa kaksi kertaa. Ensimmäisen ottelun vei Bulldogs, toisen East City Giants. Odotettavissa on nytkin tasainen ottelu, vaikka joukkueet ovatkin toki muuttuneet viime kaudesta.
Bulldogsin ja ECG:n asettuminen vastakkain heti sarja-avauksessa tuo selvästi lisäjännitystä otteluun. Perinteisesti joukkueiden voimasuhteet voivat vaihdella kovastikin kauden edetessä. Onkin mielenkiintoista nähdä, kumpi joukkue on valmiimpi ensimmäisessä ottelussa. Sarja-avaukselle tyypillisesti ottelu voi hyvinkin ratketa siihen, kumpi tekee vähemmän virheitä.
Kommentoi
Kirjaudu sisään