Roosters päihitti paikallisvastustajansa Velodromilla perusteellisesti. Joukkueet pelasivat EFL-jatkopaikasta tasapäisesti Vantaan ISS Stadionilla kaksi viikkoa aikaisemmin. Nyt liigan avausottelussa Roosters oli parempi kaikissa kenttätapahtumissa. Yksi ottelun onnistujista oli kukonpoikien kakkospelinrakentaja Eino Matikainen, joka johti kaksi draivia maaliin saakka ottelun viimeisellä neljänneksellä. Matikainen pelasi varmuudella, joka varmasti kiinnitti paikalla olleiden maajoukkueen scouttien huomion puoleensa.

Roosters avasi ottelun nihkeästi ja rähmäsi pallon vastustajalleen kertaalleen ensimmäisen neljänneksen alussa. Wolverines-hyökkäys ei ollut kuitenkaan aiemman kaltaisessa iskussa ja joutui tyytymään potkumaaliin. Ainoita valopilkkuja ahmajoukkueessa oli sunnuntaina liigadebyyttinsä tehnyt juniori-ikäinen potkaisija Patrik Yli-Kujala, joka potkaisi virheettömästi kaikki joukkueensa potkupelit läpi ottelun.

Roosters jyräsi kentällä leveällä rintamalla. Robert Johnson pelasi kolme neljännestä tehokasta jenkkifutista. Ennen kun päävalmentaja Juha Hakala antoi ykköstykilleen lepovuoron, oli Rojo ehtinyt heittää pallon maaliin kahdesti sekä juosta itse kaksi touchdownia. Keskushyökkääjistä Alexander Kuronen ja Christoffer Anttila näpäyttivät jälleen kerran Roostersin juoksupelin arvostelijoita. Miehet nakuttivat tarvittavat jaardit oikeassa kohdassa valituilla juoksupeleillä. Ottelun pisimmän juoksusiivun kipitti kuitenkin Roostersin Ville Roitto, joka karkasi Wolverines-puolustukselta aloituspotkun palautuksessa 82 jaardin karkumatkalle. Ottelun jaardikunkkuna hääräsi nuori Kimi Linnainmaa 96 koppijaardillaan.

Matikainen pelasi varmuudella, joka varmasti kiinnitti paikalla olleiden maajoukkueen scouttien huomion puoleensa.

Roosters pelasi sunnuntaina rauhallista ja tasapainoista jenkkifutista ja näytti varsin valmiilta siirtymään suuremmille kentille EFL-jatkopelien merkeissä. Varsinkin joukkueet ulkomaalaisvahvistukset, pelinrakentaja Johnson, monitoimimies Stephen Peyton, Emil Westrin sekä Mark De Swart pelasivat vahvan pelin Wolverinesia vastaan. Peyton onnistui maalinteossa sekä hyökkäyksen, että puolustuksen pelaajana. Pelinrakentaja Johnson kommentoi ottelun jälkeen lyhyesti joukkueen menestyksen perusteita:

- We are playing together as a team. We knew they were a good team. If we didn´t come out and play the way we know we could play, it could have been a long game for us.

Roostersin ruotsalainen Emil Westrin juhlin illalla kahta voittoa. Kesken Ruotsin jääkiekkomestaruusjuhlien tavoitettu linjamies yhtyi Johnsonin lausuntoon joukkueen hyvästä yhteenpelaamisesta:

- Todays win was a true team effort! We felt that we handled the Wolverines physical running game well in the EuroBowl matchup and knew we had a good chance to do the same today. Throughout the game I think we adjusted nicely to prevent Cedric from running around making plays which was key in the second half.

Wolverinesin sunnuntai oli murheellista katsottavaa. Joukkueen ykköstykki Stephen Stokes oli kentällä, mutta kaikki peliä seuranneet näkivät miehen pelaavan suurissa tuskissa. Suurin osa pelaajista olisi pysynyt sivurajalla tuossa kunnossa, mutta Wolvojen amerikkalainen pelasi loukaantuneenakin keräten Ahmojen suurimmat jaardit kentällä. Kun Stokes ei ole iskussa muuttuu Wolvojen peli tervan juonniksi. Wolverines keräsi ottelussa juoksujaardeja ainoastaan 49. Muistaakseni näin vähille jaardeille joukkue ei ole jäänyt koskaan aikaisemmin Stokesin pelatessa Ahmoissa. Wolverinesissa ensimmäistä kertaa pallollista vastuuta kantanut Teemu Pietiäinen keräsi ottelussa viidellä yrityksellä kuusi miinusjaardia.

Velodrom effect

Siinä missä Ahmojen hyökkäys oli tehoton, kärsi joukkueen puolustus käsittämättömästä loukkaantumisten sumasta. Ottelun lääkäri päivysti lähes pysyvästi aurinkokatsomon puoleisella sivurajalla Wolverines puolustajien loukkaannuttua yksi toisensa jälkeen. Liigadebyyttinsä tehneen Ari Halldorssonin peli päättyi ensimmäisellä neljänneksellä nilkkavammaan. Ottelun jälkeen Halldorsson kommentoi lyhyesti vammaansa:

- Pystyn kävelemään jalalla ihan hyvin, mutta täytyy tuo käydä tarkastuttamassa kuitenkin.

Haldorssonille tekivät seuraa ottelu edetessä Arno Sjöblom, Ilya Redin ja Anssi Saari. Myös laitahyökkääjänä pelannut Sebastien Sagne jätti kentän kesken ottelun olkapäätään pidellen. Halldorsson oli hämillään Velodromin pinnan vaarallisuudesta:

- Tämä oli ensimmäinen kerta kun pelasin astroturf-pelialustalla. Olisi pitänyt teipata nilkat paremmin. Näköjään tämä on yleinen vamma tällaisella kentällä.

Sunnuntain kaltaisella pelillä Wolverines tulee olemaan vaikeuksissa seuraavassa ottelussaan Vantaan Taftia vastaan

Molemmat joukkueet antoivat vaihtomiehilleen peliaikaa viimeisellä neljänneksellä ottelun ratkettua. Myös kakkosmiesten taistelussa Roosters otti kirkkaasti voiton vastustajastaan. Siinä missä Roosters matkaa vahvassa myötätuulessa kohti EFL-välierää, joutuu Wolverines-valmennus taikomaan varastostaan monta loitsua nostaakseen joukkueen taisteluilmeen takaisin liigan playoff-paikan edellyttämälle tasolle. Sunnuntain kaltaisella pelillä joukkue tulee olemaan vaikeuksissa seuraavassa ottelussaan Vantaan Taftia vastaan kesäkuun kymmenentenä Wolvoille vaikealla ISS Stadionilla. Päävalmentaja Mark Garza uskoo vastoinkäymisten kasvattavan joukkuetta yhtenäisemmäksi ja on tyytyväinen joukkueensa paremmasta hermokontrollista tappiosta huolimatta:

- There are a lot of plays that go into the season. We have not reached our max potential. We did get better on one very important phase of the game (mental). Our attitude will reflect our actions. These actions will make a difference: They will affect not only ourselves but others as well. We expect to encounter adversity. Great teams will learn to deal with adversity.

Roosters pelaa ensi lauantaina Insbruckissa

Wolverinesin huilatessa ensi viikonloppuna matkustaa Roosters Itävaltaan Insbruckiin Swarco Raidersin vieraaksi. Panoksena ottelussa on paikka EFL:n semifinaaleissa. Ottelu on seurattavissa Suomessa Raiders TV:n suorassa lähetyksessä.

Lue myös: 

• Roostersin otteluraportti
• Juha Hakalan haastattelu YouTubessa
• Ottelun live-tilastot
• Sami Rannan ottelukuvat
• Salla Lahden ottelukuvat

Artikkelin kuvat: Riku Flink & Sami Ranta

Ghosthuntersin hyvä ilme avausottelussa ei varsinaisesti yllättynyt helmikuussa joukkueen mukaan tullutta konkarivalmentajaa, mutta hyvät suoritukset tärkeissä paikoissa nostivat silti hymyn valmentajan huulille.

Joukkue on paineettomassa tilassa

- Lopputuloksesta huolimatta olen tosi tyytyväinen. Kuten sanoin pelaajille pelin jälkeen, olen ylpeä kun saan olla mukana joukkueessa tällä hetkellä. Kaverit ovat tehneet järjettömän hienon duunin, ja jokaikinen on nostanut profiiliaan tälle kaudelle.

Lilja jakoi kiitosta kotijoukkueelle ja totesi, että oikea joukkue voitti. Kuitenkin Ghosthunters näki, ettei voittokaan viime kaudella liigaa pelanneesta Lightsista olisi ollut mahdoton. Lilja kielsi, että joukkue tuntisi ylimääräisiä paineita hyvin menneen viime kauden jälkeen.

- En koe itse lainkaan paineita. Joukkue on myös paineettomassa tilassa. Meillä on oma juttu, jota pyritään toteuttamaan. Jos hävitään joku matsi siellä, toinen täällä, se ei ole niin vakavaa miltä ehkä ulospäin näyttää. Keskitymme täysillä omaan hommaan. Pelaajat ovat ottaneet haasteen vastaan.

Aurinkoisessa säässä pelatussa ottelussa nähtiin ensimmäisellä puoliajalla varsinaista hyökkäyspelin juhlaa, kun joukkueet tehtailivat yhteensä 42 pistettä kotijoukkueen johtaessa 25-17. Toisella puoliajalla onnistui vain vierasjoukkue – ja sekin vain kertaalleen. Ghosthuntersilla oli mahdollisuus tasoittaa ottelu kahden pisteen yrityksellä vain minuutteja ennen loppua, mutta pelinrakentaja Lari Siitosen heitto ei tavoittanut vastaanottajaansa. Northern Lights onnistui kuluttamaan kellon loppuun ja varmistamaan kotivoiton.

Ottelun alkupuolella molemmilla joukkueilla oli vaikeuksia pysäyttää vastustajansa hyökkäyspeliä. Northern Lightsin pelinrakentaja Zander McKean löysi heitoillaan varsinkin Dennis Okholmin useaan kertaan kotijoukkueen vyöryttäessä kohti vastustajan maalia. Ghosthunters vastasi kuitenkin isäntien johto-osumaan nopeasti, kun amerikkalaisvahvistus Jarrod Williams hyödynsi saamansa blokit ja taiteili laitaa pitkin maaliin saakka. Molemmat joukkueet tekivät maaleja vuorotahtiin, kunnes Northern Lights onnistui ottamaan 25-14 -etulyöntiaseman takamies Niklas Krogeruksen ottaman syötönkatkon jälkeen. Ghosthunters ei kuitenkaan luovuttanut, ja onnistuikin vielä potkumaalissa aivan ensimmäisen puoliajan loppuun.

Northern Lightsin hyökkäyspeli oli ensimmäisellä puoliajalla varsin tehokas, mutta numerot eivät ehkä kerro koko totuutta. Pelinrakentaja McKean otti useamman kerran jalat alleensa heittopeleissä ja juoksi joukkueelleen uusia yrityksiä. Ghosthunters sai Lightsin myös toisella neljänneksellä jo kertaalleen pysäytettyä, mutta myös lentopotkaisijana toiminut Okholm onnistui juoksemaan joukkueelleen uudet yritykset. Vierasjoukkue pysyi tiukasti mukana pelissä ollen iskuetäisyydellä toiselle puoliajalle lähdettäessä.

Varsinkin hyökkäyksemme yskähtely red zonella oli pettymys

Lightsin päävalmentaja Petteri Isokoski osasi odottaa vaikeaa ottelua, mutta hyökkäyksen peli oli silti pieni pettymys. Valmentaja ei ole valmis antamaan kellekään puhtaita papereita avausottelusta.

- Vastustaja pelasi hyvin, ei siinä mitään. Varsinkin hyökkäyksemme yskähtely red zonella oli pettymys. 25 pistettä avausjaksolla ja nolla toisella – eihän siihen oikein voi olla tyytyväinen.

Isäntäjoukkue Northern Lightsilla oli kolmannen neljänneksen alkupuolella kaksi loistavaa tilaisuutta kasvattaa johtoaan suuremmaksi, mutta molemmilla kerroilla hyökkäysvuoro hyytyi aivan Ghosthuntersin maalin porteille. Lights onnistui sekoittamaan heittopeliinsä myös Mika Nissisen hyvin toiminutta juoksupeliä, mutta pisteet olivat toisella puoliajalla tiukassa. Ghosthunters siirtyi toisella puoliajalla yhä enemmän heittopeliin, ja onnistuikin saavuttamaan pitkiä hyökkäysvuoroja. Varsinkin laitaan suuntautuneet screen-pelit tuottivat ajoittain tasaista etenemistä vierasjoukkueelle.

Pelin lähestyessä loppuaan Ghosthunters sai aikaan hyvän hyökkäysvuoron, joka myös päättyi toisen puoliajan ainoaan pistesuoritukseen. Joukkue onnistui kaksi kertaa neljännellä yrityksellä hyökkäysvuoron aikana ja sai kun saikin toimitettua pallon oululaisten maalialueelle. Kahden pisteen pelattu lisäpiste kuitenkin epäonnistui, ja tilanteeksi jäi 25-23 kotijoukkueelle, kun peliaikaa oli jäljellä vain kolmisen minuuttia. Ottelu ratkesi, kun Ghosthunters potkaisi pallon pitkänä ja Northern Lights onnistui kuluttamaan pelikellon loppuun.

Ottelu oli tyypillinen kauden avausottelu molemmille joukkueille. Sekä Northern Lights että Ghosthunters esittivät paikoin mallikasta hyökkäyspeliä, mutta virheitä sattui molemmille vielä liikaa. Molempien joukkueiden otteet varmasti paranevat kesän edetessä, kun asioihin saadaan riittävää rutiinia. Molemmilta joukkueilta jäivät mieleen luonnollisesti amerikkalaisvahvistukset, joista jo edellä mainittujen lisäksi myös Lightsin Antonio Harris pelasi kelpo ottelun. Harris poimi kertaalleen Siitosen heiton parempaan talteen toisella puoliajalla ja aiheutti nopeudellaan ongelmia Ghosthunters-hyökkäykselle. Ghosthuntersin Williams loukkaantui ensimmäisellä puoliajalla, mutta oli varsinkin ottelun alkupuolella vaarallinen. Myös Oulun tukimies Santtu Karjalainen nappasi yhden syötönkatkon.

Ghosthunters yllätti katsojat varsin mallikkaalla heittopelillään. Joukkueen heittopelistä huokui varmuus, ja pallot jäivät laitureiden käsiin hyvällä prosentilla. Ottelun loppupuolella Ghosthuntersin laitureille sattui muutama harmillinen pudotus, joita ilman joukkue olisi voinut hyvinkin tehdä enemmänkin pisteitä. Myös puolustuspeli tiivistyi vierasjoukkueen osalta mitä pidemmälle ottelussa mentiin.

Ottelussa nähtiin myös useita loukkaantumisia. Liekö kuumalla kelillä ollut osansa siihen, että tuomarit saivat jatkuvasti olla pysäyttämässä peliä loukkaantuneen pelaajan siirtämiseksi pois kentältä.

Lightsin puolustuksen koordinaattori Jyrki Seppälä uskoo, että perusasioiden parantaminen on avain Northern Lightsille jatkoa ajatellen.

- Tämä oli eka matsi tässä sarjassa ja voitto tuli, joten ollaan siis oikealla tiellä. Nyt täytyy vaan tehdä asiat paljon paremmin, jotta myös pysytään sillä tiellä, Seppälä päätti.

Northern Lights ansaitsi voittonsa, mutta vierasjoukkueelle jäi epäilemättä ottelusta myös hampaankoloon. Joukkueet kohtaavat uudestaan Nokialla kolmen viikon kuluttua. Ensi viikonloppuna Northern Lights matkustaa Tampereelle ja Ghosthunters Turkuun.

Pyydämme vastausta kolmeen eri kysymykseen kaikkien kahdeksan seuran sivujen osalta:

1. Arviosi seuran sivujen ulkoasun hienoudesta/tyylikkyydestä?
2. Arviosi seuran sivujen selkeydestä/käytettävyydestä?
3. Arviosi seuran sivujen päivitystahdista?

Arviointi tapahtuu asteikolla 0-5, jossa:

0 = Luokaton
1 = Välttävä
2 = Tyydyttävä
3 = Hyvä
4 = Kiitettävä ja
5 = Erinomainen

Vastausaikaa on 28.5.2013 klo 18.00 saakka, jonka jälkeen annettuja arvosanoja ei oteta huomioon tulosten yhteenvedoissa.

Vastaa kyselyyn täältä

Mikäli sielu palaa halusta, niin oman mielipiteen saa kertoa myös sanallisessa muodossa kommentoimalla tähän artikkeliin. Kommenteista arvosanoja ei kuitenkaan tuloksien yhteenvetoihin poimita, joten vastaa myös lomakkeella.

Viime kauden pronssijoukkue on valmistautunut liigakauteen toinen toistaan huonompien uutisten saattelemana. Ensin Oulusta värvätty maan parhaisiin laitahyökkääjin lukeutuva Aappo Saloranta siirtyi Sveitsiin Calanda Broncoihin vastoin Crocodilesin toivomusta. Seuraavassa aallossa viimekauden avaavina pelaajina menestyneet Ilkka Laitinen (WR), Lasse Kankaanpää (DL) ja Hannes Jokinen (DL) kertoivat sopimuksestaan Roostersin kanssa aivan siirtoikkunan viimeisinä hetkinä. Viimeisin niitti seinäjokisten arkkuun iskettiin ulkomaalaisahvistusten toimesta. Pelinrakentaja Reillyn ja vahvan CV:n omanneen Goodenin menetys vain pari viikkoa ennen kauden avausta ovat tapahtuma joita kukaan liigajoukkue ei haluaisi kokea.

Brown ja Bell pikakomennuksella Suomeen

Crocodiles-johto ei ole kuitenkaan jäänyt kieriskelemään tuhkassa. Korvaavat miehet on hankittu pikatahtia markkinoilta. Sean Reillyn (USA/GRB) korvaajaksi on värvätty niin ikään kahden passin haltija Rodney Brown (USA/GER) Chicagosta. Brown on pelannut viimeksi sisäliigassa Port Huron Patriotsin riveissä ja sitä ennen pelinrakentajana ja laitahyökkääjänä Bluffton Universityssä. Pelinrakentajan valinnassa CV:tä tärkeämpää Crocodilesille on ollut todennäköisesti pelinrakentajan kaksoiskansalaisuus.

Puolustuslinjan Goodenin tilalle Crocodiles on hankkinut 189-senttisen ja 117-kiloisen BJ Bellin. Amerikkalainen pelasi edellisen kauden Saksassa Berlin Adlerin miehistössä. Ennen Eurooppaan saapumistaan Bell pelasi yliopistojalkapalloa suomalaisille tutussa Las Vegasin UNLV yliopistossa. Joukkueella on hyviä kokemuksia UNLV:n pelimihistä aiemmilta vuosilta. Vuonna 2011 Crocodilesin Vaahteramaljaan saakka johdattanut pelinrakentaja Alex Good on BJ Bellin pelikavereita Nevada-vuosiltaan.

Avainpelaajien vaihtuminen juuri kauden kynnyksellä merkitsee joukkueelle ja valmennukselle kiireistä loppusuoraa ennen Butchersia vastaan pelattavaa avausottelua. Joukkueen päävalmentaja Charles Riefenbark kertoi aiemmin Gridironille joukkueensa hyökkäysfilosofian olevan varsin joustava:

- Käyttämämme hyökkäys pystyy rokottamaan vastustajia niin monella tapaa, että lopullinen pelitapamme määräytyy vasta pelaaja-arvioinnin jälkeen. Pelifilosofiamme hyökkäyksessä on yksinkertaisesti asettaa pelaajamme tilanteisiin, joissa he voivat onnistua parhaiten.

Crocodiles ja uudet vahvistukset nähdään tosi toimissa ensimmäisen kerran 25. toukokuuta Porvoon keskuskentällä Butchersin isännöidessä joukkueiden avausottelua.

Lue myös:  Uutinen Crocodilesin nettisivuilla

Roostersin ja Wolverinesin voimasuhteita on punnittu viime aikoina harvinaisen intohimoisesti. Viime kauden finalistit kohtaavat toisensa kolmatta kertaa putkeen ja molemmilla joukkueilla kohtaamisten väliin mahtuu ainoastaan tanskalaista Gold Diggersia vastaan pelattu EFL-ottelu. Roosters on vienyt joukkueitten taisteluista kolme viimeistä, mutta erot ovat olleet marginaalisia. Roosters on joukkueista se, joka jatkaa Keski-Eurooppaan EFL-peleihin. Wolverines hakee uutta motivaatiota liigan otteluihin. Ahmajoukkueen ykköstykki Stephen Stokes on asettanut oman maalinsa syksyn liigaratkaisuihin eikä haikaile menneiden perään:

- The past is the past. Some may say the Roosters have our number but my concern is not with the Red team. I think it is good for Finland and for Finnish football in general that they will continue to represent the nation in Eurobowl competition. For Finland, I hope for their success there.

Roosters lähtee jälleen kerran otteluun paalupaikalta ja ennakkosuosikkina. Kahden viikon takainen joukkueiden kohtaaminen ISS Stadionilla antoi kuitenkin viitteitä siitä, että Wolverines on löytämässä aseita punaisten ilmavoimien pysäyttämiseen. Roosters-pelaajien onkin pakko lähteä peliin jalat tiukasti Velodromin laadukkaassa turffipinnassa kiinni ja ajatukset poissa tulevasta Itävallan matkasta.

Joukkueen päävalmentaja Juha Hakala vakuuttaa, että motivaatio on kohdallaan myös Vaahteraliigapeleihin ja vaikka vastustaja on varsin tuttu, otteluun valmistaudutaan huolella:

- Kyseessä on tärkeä vaahteraliigan avausottelu sekä heti alkuun kahden eri lohkonvälinen ottelu, jolla voi olla loppukaudesta playoff asetelmien kannalta merkitystä. Se että kohtaamme Wolverines ei muuta asetelmaa millään tavalla.

Rocky palaa kentille vasta EFL-välierään

Kotijoukkueena pelaava Roosters koki Vantaalla pahan menetyksen Rocky Ciasullin loukatessa nilkkansa ottelun ensimmäisellä puoliskolla. Varsinkin Tanskassa, Ciasulli oli joukkueensa vaarallisin pelaaja lyhyissä heitoissa ja maaliviivan tuntumassa. Viime kaudella Roosters menetti puolustuksen ykkösmiehensä Antonio Harrrisin nimenomaan Wolverinesia vastaan pelatussa ottelussa. Rockyn vamma ei ole kuitenkaan vakavuudeltaan onneksi samaa luokkaa ja italialais-amerikkalainen laituri nähdään vielä kentillä kauden aikana. Hakala kertoo tyytyväisenä laiturinsa viimeisestä ennusteesta näin:

- Rocky Ciasullin nilkkavamma estää vielä pelaamisen Wolverines ottelussa, mutta olemme toiveikkaita sen suhteen, että hän tekee paluun kentille Swarco Raidersia vastaan EFL:n neljännesvälieräottelussa.

Wolverines lähtee otteluun haastajan paikalta. Joukkue on hävinnyt kevään molemmat EFL-ottelunsa ja syypäätä tappioon joukkue voi katsella sieltä pukuhuoneensa peilistä. Karkeat virheet sekä tarpeettomat ”dead ball”-rangaistukset ovat syöneet joukkueen haaveet EFL:n jatkopeleistä tämän kesän osalta. Wolverinesin Stokesilla on vahva näkemys joukkueensa tähän astisista suorituksista:

There is a difference between losing and being beat. Our last 3 losses were just that, losses. (Stokes)

- There is a difference between losing and being beat. Our last 3 losses were just that, losses.

Kapteenina toimiva seuraikoni ottaa tiukan kannan kentällä nähtyihin ei-toivottaviin tapahtumiin:

- Silly selfish personal fouls, turnovers and uncharacteristic playing/behavior are things we can control. Things we have to control if we want to be champions again.

Stokes uskoo, että sinipaitainen joukkue on valmis avaamaan liigakautensa tavallaan puhtaalta pöydältä:

- As we turn to a new Maple league season we do not look to turn anything around. We have all it takes to win every game we suit up for. With discipline, effort, execution and teamwork we will stop beating ourselves and losing games.

Myös päävalmentaja Mark Garza ottaa kantaa kahden aiemman ottelun epäonnistumisiin ja törttöilyihin:

- The team has accepted the responsibility and there are consequences the team captains have come up with.

Edellisessä Roosters-ottelussa Garza penkitti mm. joukkueensa hyökkäyslinjan ykkösjättiläisen, Karri Kuuttilan kesken ottelun huolimatta tiukasta tilanteesta kentällä. Pelin voittamiseen tarvittavista eväistä päävalmentajalla on tarjolla varsin yksinkertainen resepti:

- We will have to come away with points in the redzone and eliminate the turnovers on offense and produce more turnovers on defense.

Liigarosterit kehiin

Molemmat joukkueet tekevät hienosäätöjä rostereihinsa liigaotteluissaan. Roostersin osalta pelisysteemiin ei tarvitse puuttua. Joukkue pelasi EFL-ottelunsa kahdella amerikkalaispelaajalla, joten lähinnä loukkaantumisten aiheuttamat aukkokohdat paikataan reservistä löytyvillä miehillä. Päävalmentaja Hakala odottaa erityisesti kanadalais-hollantilaisen Mark De Swartin astuvan näkyvämmin esille nyt joukkueen kanssa enemmän harjoiteltuaan.

Wolverines käytti omissa EFL-otteluissaan ajoittain kolmea amerikkalaistaan samanaikaisesti hyökkäyksessään. Takapuolustaja Jeremy Henderson osoitti nopeutensa ja pallovarmuutensa kiinniottajana ja saattaa saada peliaikaa hyökkäyksen puolella myös sunnuntaina. Liigassa kentällä saa samanaikaisesti olla kaksi amerikkalaista, Wolverinesin on kierrätettävä miehiä eri rotaatiolla kuin EFL-peleissä.

Suurimmat muutokset Wolverines-miehistössä koskevat TE:n positiota. Molemmat EFL-otteluissa paikalla esiintuneet pelaajat, venäläinen Nikita Shevchenko sekä ranskalainen Cedric Charpilloz ovat poissa kokoonpanosta. Venäläisen Shevchenkon paperiasioita selvitellään edelleen Vaahteraliigan säännösten puitteissa, mutta Charpilloz ei esiinny enää ahmapaidassa tällä kaudella. Pelaaja sai tarpeekseen epävarmoista otteistaan kahdessa Wolverines-pelissään ja ilmoitti joukkueenjohdolle siirtyvänsä Saksan liigaan Berlin Rebelsin riveihin. Suomalaisjoukkue ei ryhtynyt taistelemaan oikeuksistaan pelaajan ilmoitettua halustaan siirtyä pois Suomesta. Päävalmentaja Garza kertoo tilanteen päättyneen Wolvojen näkökulmasta tyydyttävään ratkaisuun:

- He was very professional and since the contract was broken he repaid what he owed the team.

Joka tapauksessa blokkaavan laitahyökkääjän menetys vaikuttaa joukkueen iskukykyyn. Garzan mukaan joukkueen OC, hyökkäyksen koordinaattori Randy Block on sopeuttamassa ryhmitystä vastaamaan olemassa olevaa miehistöä:

-We have Rob Kotter and new formations we are installing to fit the needs of our offense to our players.

Charpillozin ja Shevchenkon lisäksi joukkueessa omakustanteisella tryout-sopimuksella pelannut saksalais-kanadalainen Rob Morvan on palannut takaisin valtameren taakse kotikonnuilleen. Uutena pelaajana Wolverines esittelee aiemmin vahvasti Gridironissa esillä olleen Ari Halldorssonin, joka hakee tiukasti pelipaikkaa Ahmojen nimekkäässä frontissa. Maanantaina maahan saapunut suomalas-brittiläinen linjapelaaja on ollut Garzan tarkkailussa koko alkuviikon ajan:

- Halldorsson will get his shot tuesady and thursday to show if he can get some playing time this sunday.

Jääkiekon MM-kisojen jaloissa?

Roostersin päävalmentaja Hakala toivottaan joukkueen omassa ennakossa katsojat tervetulleeksi otteluun sunnuntaina:

- Parempaa kauden avausta ei olisi voinut toivoa. Joukkueet varmasti tarjoavat katsojille jännittävää ja viihdyttävää peliä paikan päällä Velodromilla sekä UrhoTV:n suoran lähetyksen parissa.

Aivan äärettömän suurta yleisörynnäkköä ei välttämättä ikävä kyllä ole odotettavissa liigakauden avajaisiin Velodromille Sunnuntaina. Suurimpana syypäänä mahdolliseen yleisökatoon ei ole suinkaan Roostersin lanseeraamat korotetut lippuhinnat ns. aurinkokatsomon paikoille. Haasteeksi saattaa muodostua jääkiekon MM-kisojen mitalipeleissä pelaavan leijonajoukkueen aikataulu. Mikäli kiekkomaajoukkue häviää välieränsä ja pelaa ainoastaan pronsseista, ajoittuu ottelu jenkkifutispelin päälle dramaattisesti. Pronssipeli Tukholmassa alkaa klo 17.00. Kannustetaan siis kaikki kotikatsomoissa leijonat MM-finaaliin, joka pelataan alkaen klo 21.30.

Liigakauden 2013 avauskierroksen ottelu Helsinki Roosters – Helsinki Wolverines pelataan sunnuntaina 19. toukokuuta Käpylän Velodromilla klo 18.00 alkaen.

Lippujen hinnat: Roostersin netisivuilla

Northern Lights joutui syksyllä melkoiseen myllerrykseen niin sisäisesti kuin ulkoisestikin. Pelinrakentajaongelmiin ja Aappo Salorannan loukkaantumiseen pitkälti kulminoitunut kausi oli joukkueelle loppukaudesta henkisesti varsin raskas. Kun syksyllä ”kabinettipäätökseltä” haiskahtanut liigalisenssisoppa alkoi purkautua, veti osa runkopelaajista omat johtopäätöksensä ja päätti jättää tulevan kauden väliin.

Kehnosti sujunut kausi yhdistettynä liigapaikan menetykseen onkin ollut seuraorganisaatiolle haasteellinen tulevan kauden näkökulmasta. Laajasti uutisoidut viisi ulkomaalaisvahvistusta ovatkin selkeästi divisioonan suurin määrä. Joukkueenjohtaja Jyrki Seppälä kuitenkin toteaa, että nyt valittu lähestymistapa kauteen on ainut ja oikea.

- Pelaajat on hankittu tukkimaan ne aukot, jotka edellisen kauden pelaajat jättivät jälkeensä, Seppälä selventää.

- Tuontikundit ei vie kenenkään pelipaikkaa, koska niitä suomalaisia kundeja ei ole. Junnuista astuu 1-2 vuoden päästä pätevä porukka juuri näille paikoille, ja sitten asia on toinen.

Seppälä lisää, että tuomalla pelaajia Northern Lights pystyy tarjoamaan maksaville asiakkaille sellaista viihdettä, josta pääsylipun hinta kannattaa maksaa. Joukkueenjohtaja muistuttaa, ettei Northern Lightsin lähestymistapa merkittävästi eroa tulevalla kaudella eri sarjoissa pelaavien Pori Bearsin ja Kouvola Indiansin viime vuosien toimintamalleista.

Paluu Prestonin Air Raidiin

Hyökkäyksessä Northern Lights on täksi kaudeksi palannut kaudelta 2011 tuttuihin valmentaja Scott Prestonin oppeihin. Joukkueelle jäi kahden vuoden takaisesta liigadebyytistään positiivinen kuva, vaikka voittoja otettiinkin vain kolme kappaletta. Nick Hardestyn pelinrakennuksessa Lights onnistui kuitenkin tekemään runsaasti pisteitä ja haastamaan muita joukkueita. Mielenkiintoisesti Stan Bedwellin valmentajasopimus Turkuun tarkoittaa sitä, että myös Turku Trojans luottaa tulevalla kaudella pitkälti samankaltaisiin konsepteihin.

Northern Lightsissa on päädytty omaksumaan sama hyökkäystapa aina juniorijoukkueista edustukseen, joten jatkossa nuorten hyökkäyspelaajien siirtyminen edustukseen voi tapahtua saumattomammin. Amerikkalaisvalmentajan sijaan joukkueen hyökkäystä johtaa myös päävalmentajan viittaa kantava Petteri Isokoski, joka on viimeksi toiminut joukkueen päävalmentajana ykkösdivisioonakaudella 2008.

- Prestonin pelikirjasta puhuminen on kuitenkin minusta vähän hölmöä, vuodesta 2000 Lightsia edustanut kokenut laitahyökkääjä Joonas Taina kommentoi.

Kaikki hifistely on täysin turhaa, jos perusasioihin ei ole panostettu

- Ei sitä kokemusta ja tietotaitoa mitä Scottilla on, voi mitenkään matkia tai korvata kotimaisin tai amerikkalaisinkaan voimin. Itse näkisin, että nyt kotimaisin voimin on haluttu lähteä luomaan Northern Lightsiin näköistä pelitapaa, jonka ehdottomina vahvuuksina näen sen yksinkertaisuuden, mutta samalla joustavuuden ja monipuolisuuden.

Taina korostaa, että pelitavan tulee aina lopulta soveltua joukkueen käytettävissä olevien pelaajien ominaisuuksiin. Peruslähtökohdat perustuvat Prestonin konsepteihin, mutta lähtökohta on kuitenkin ollut joukkueen vahvuuksien korostaminen ja heikkouksien kehittäminen päävalmentaja Isokosken johdolla.

- Viisaita päivä on lyöty yhteen ja kaikki mahdolliset opit ammennettu, mutta loppuviimein amerikanpallo on kuitenkin taklaamista ja blokkaamista. Kaikki hifistely on täysin turhaa, jos perusasioihin ei ole panostettu, Taina tiivistää.

Laji-ihmiset tuntevat hyvin Lightsin joukkueenjohtajana toimivan Jyrki Seppälän räväkkänä persoonana – kentällä ja sen ulkopuolella. Seppälä on ehtinyt aiheuttamaan kohua mm. tekemällään sopimuksen viime kauden Roosters-sankari Antonio Harrisin kanssa. Julkisuudessa Seppälän Lights on ottanut mielellään sarjan ennakkosuosikin viitan vastaan. Northern Lights saa kuitenkin varautua tällä kaudella tiukkaan vastarintaan. Mm. kakkosdivisioonasta nousevat joukkueet tulevat varmasti mielellään testaamaan seitsemän ottelua peräjälkeen hävinneen Lightsin kunnon. Vain yhdellä jenkkivahvistuksella kauteen lähtevälle Tampere Saintsille kelpaisi varmasti voitto Lightsista kauden avausottelussaan. Seppälä ja Lights tietävät, että aika lunastaa talvikauden puheet on käsillä.

Sarjan parhaat vahvistukset lupaavat Lightsille ennakolta hyvää kautta, mutta takki auki joukkue ei voi sarjaan lähteä. Historia tuntee myös tilanteen, jossa liigatasolta alaspäin tullut joukkue piiputti pahasti divisioonan avausottelussaan kakkosdivisioonan edelliskauden mestaria vastaan. Tämä tapahtui vuonna 2008, ja silloin voittavassa asemassa oli juuri Northern Lights. Laitahyökkääjä Taina toivoo, että divisioonassa pelataan tänä vuonna kautta linjan hyvätasoista jenkkifutista.

- Muutama vuosi sitten sarja oli todella tasainen ja tiukat ottelut veivät joukkueita eteenpäin parempiin suorituksiin. Tasainen ja kilpailukykyinen ykkösdivisioona on mielestäni todella tärkeä asia, joka vaikuttaa suuresti niin liigan, kuin koko suomalaisen jenkkifutiksen tason nousuun tulevaisuudessa, Taina summaa.

- Oletan, että liigasta viime kauden jälkeen pudotetut joukkueet ovat etulyöntiasemassa liigan korkeamman pelinopeuden vuoksi. Uskon että jos jompikumpi tai molemmat pystyvät säilyttämään pelinopeutensa liigan tasolla, tulevat joukkueet voittamaan otteluita jo pelkästään tämän vuoksi.

Northern Lightsilta odotan vain ja ainoastaan mestaruutta

Taina ei näe divisioonien välistä tasoeroa yhtä merkittävänä liigan ja divisioonan väliseen eroon verrattuna, joten Oulussa uskalletaan odottaa myös yllätyksiä. Northern Lightsin tavoitteista Taina on kuitenkin varsin yksiselitteinen.

- Northern Lightsilta odotan vain ja ainoastaan mestaruutta. Kaikki muu olisi suuri pettymys.

Oululaisten näkökulmasta avainasemaan nousee joukkueen laitahyökkääjäosasto, jolle joukkueen amerikkalaispelinrakentaja palloa toimittaa. Salorannan Broncos-pestin jälkeen pallon pääasiallisina kiinniottajina nähdään tänä kesänä tanskalainen Dennis Okholm, kokenut kehäkettu Taina ja 18 koppia viime kaudella liigassa ottanut Tuomo Tomperi. Vaikka Okholm on epäilemättä mies paikallaan, yhden miehen varaan ei tämän kauden Lights-heittohyökkäys voi rakentua. Keskushyökkääjän paikalla Mika Nissinen tekee paluun kotikaupunkiinsa yhden Jyväskylässä vietetyn, osin loukkaantumisten pilaaman kauden jälkeen.

Viime kaudella divisioonassa nähtiin huima kilpajuoksu liigaan pyrkivien Helsinki 69ersin ja Kouvola Indiansin välillä. Täksi vuodeksi taistelukenttä on muuttunut kuitenkin oleellisesti. Onko Northern Lights sarjan ainoa joukkue, jolla todella on kiire takaisin Vaahteraliigan parrasvaloihin? Mitä pelaajamenetyksiä kokenut Northern Lights tekisi, jos liigapaikkaa kauden jälkeen tarjottaisiin?

- Panostaisimme vielä enemmän, joukkueenjohtaja Seppälä kertoo.

Northern Lights ja Nokia Ghosthunters avaavat kotoisen divisioonakauden ensi sunnuntaina klo 14 Oulussa.

Seuraa näitä:

• Mika Nissinen (RB) Juniorimaajoukkueissa esiintyneelle Nissiselle tarjotaan tällä kaudella ensimmäistä kertaa selkeän ykköskeskushyökkääjän paikkaa. Viime kaudella Jaguaareissa väläytellyt Nissinen voi olla kauden komeetta.
• Antonio Harris (LB) Viime kauden Vaahteraliigan parhaimpiin pelaajiin ennen loukkaantumistaan kuulunut Harris haluaa todistaa, että mies on kunnossa ja valmis laittamaan kaiken peliin.
• Mika Mäkelä (LB) Tampereelta Ouluun kesäksi saapuva Mäkelä tuntee Pirkanmaan joukkueet jo ennalta. Saintsia ja Ghosthuntersia vastaan pelissä on muutakin kuin sarjapisteet.

Katso myös

• Northern Lightsin uudistuneet kotisivut

Syyksi raskaaseen päätökseen turkulaiset kertoivat pelilliset tekijät. Joukkueen uudelleenrakentaminen kiivaasti kilpaillussa Vaahteraliigassa ei ole onnistunut, ja nyt vauhtia haetaan alemmalta sarjatasolta.

Turkulaiset aloittivat liigahistorian toiseksi pisimmäksi venyneen tappioputkensa loppukaudesta 2010. Voitottoman kauden 2011 jälkeen joukkue onnistui karistamaan gorillan harteiltaan kukistamalla viime heinäkuussa vaikeuksiin ajautuneen Northern Lightsin niukasti 16-13 perinteisellä Yläkentällä pelatussa ottelussa. Edellisen kerran joukkue voitti Vaahteraliigaottelun 14.8.2010. Tulevalla kaudella Trojans aloittaa paluunsa takaisin huipulle. Tärkeimpänä tavoitteena on ottaa jälleen säännöllisesti voittoja. Varsinaista kiirettä liigapaluulle ei ole. Trojansin tiedottaja ja johtokunnan jäsen Kari Toivonen kommentoi kauden 2013 tavoitteita Gridironille näin:

- Näin alkuun tavoitteemme on ehdottomasti I-divisioonan playoffit, ja sen jälkeen lähdetään voittamaan yksi ottelu kerrallaan. Divarin voittamisesta emme halua puhua tässä vaiheessa ääneen, sillä uskomme sarjan olevan tällä kaudella hyvin tasainen. Näemme asian niin, että monella joukkueella on mahdollisuus nostaa kannua syksyllä.

Divisioonaan putoaminen on usein raju epäjatkuvuuskohta joukkueessa, ja yleensä parhaiden miesten suunta on tällöin joukkueesta ulospäin. Trojans on onnistunut kuitenkin säilyttämään runkonsa kasassa kohtuullisen hyvin. Joukkueen suurin menetys on Wolverinesiin siirtynyt tukimies Ilya Redin. Vahva korkeakoulujenkkifutiksen kulttuuri tuottaa kuitenkin joukkueelle uusia pelimiehiä divisioonaan riittävällä tahdilla. Sarjatason ohella suurin muutos koskeekin joukkueen valmennusta. Trojans tiedotti amerikkalaisen Stan Bedwellin sopimuksesta vain reilu kuukausi ennen kotimaisen sarjakauden alkua.

- Trojans poikkeaa viime vuoden joukkueesta tällä hetkellä eniten ehkä valmennuksen osalta, Toivonen kertoo.

- Seuran pitkäaikainen päävalmentaja Pauli Ojanen vaihtui täksi kaudeksi amerikkalaiseen Stan Bedwelliin. Lisäksi menetimme muutaman tärkeän pelaajan viime kauden kokoonpanostamme, mutta vastaavasti saimme tilalle myös pari tärkeää paluumuuttajaa.

Turkulaislähtöinen linjajättiläinen Kamran Osman (OL) ehti jo syksyllä kertoa lopettavansa uransa kasvattajaseurassaan Trojansissa, mutta siviilitöiden pakottamana hän jatkaa vielä tämän kauden Helsingissä. Sen sijaan ratkaisuihin kykenevän Ville Veneen paluu joukkueeseen on iloinen yllätys kaikille turkulaisfaneille. Kaudella 2011 Oulussa vakavasti loukkaantunut Vene on taitava laitahyökkääjä, joka paikkaa varmasti joukkueen menetyksiä. Toivonen kertookin innoissaan rosterista löytyvistä tähdistä:

- Joukkueesta löytyy useita mielenkiintoisia pelaajia, mutta mainittakoon nyt erikseen vielä Trojansin takakentältä maajoukkuemiehet Ville-Valtteri Suojanen sekä Seikko Vennelä. Myös Miko Ylikoski on joukkueelle arvokas pelaaja, joka jättää kentälle aina kaiken itsestään. Lisäksi Ville Veneen täksi kaudeksi tekemä comeback on äärimmäisen positiivinen asia. Eikä pidä tietenkään unohtaa mainita jenkkipelaajaamme David Vosburghia. David on hyvin monikäyttöinen pelaaja ja häneltä odotetaan täten myös paljon.

Yksi troijalaisten suurimpia haasteita on ollut viime vuosina krooninen pula linjamiehistä. Uusi alku sarjaporrasta alempana on kuitenkin saanut uuden joukkuehengen kukoistamaan. Tuore päävalmentaja Bedwell kertoo joukkueensa taisteluilmeestä kahden Turussa vietetyn viikon kokemuksella:

- Vaikka vasta saavuin kaupunkiin, olen jo saanut todistaa positiivisen kierteen, jossa joukkue on parhaillaan. Joukkueemme tulee olemaan vahva sekoitus liigasta hankittua kokemusta, nuoruuden voimaa ja monipuolisia täydennyksiä. Harjoitusaktiivisuus on ollut parempaa kuin vuosiin tässä kaupungissa ja näen että pelaajat ovat motivoituneita käynnistämään sarjapelit. Minun tehtäväna on tuoda kokonaisuuteen lisää voittaja-asennetta ja uskoa tulevaisuudesta.

Bedwell on sopeutunut lyhyessä ajassa Turkuun hyvin. Miehen mietteitä voi lukea hänen pitämästään blogista WordPress.com:ssa.

Trojans kuului liigataipaleensa viimeisinä vuosina siihen harvalukuisten joukkueiden ryhmään, jotka luottivat kotimaiseen pelinrakentajaan. Kausi 2012 ei ollut Joonas Anderssonin (QB)  kausista se kaikkein paras. Aktiiviuraansa vielä huhtikuun alussa Serbiassa jatkaneen pelinrakentaja-päävalmentaja Bedwellin saapuminen Trojansin valmentajaksi herätti välittömästi keskustelun pelimiehen pestin todellisesta laajuudesta. Serbian sarjassa saadun vamman toipumisajaksi on ilmoitettu 5-6 viikkoa, ja Trojansilla on vielä jenkkikiintiössään tilaa. Tilanne saattaa merkitä Andersonille kilpailua pelipaikastaan kesäkuun loppuun mennessä. Juuri kauden alla Bedwellillä on kuitenkin muut asiat päällimmäisenä mielessään:

- Uskon, että olemme valmiita kohtaamaan kenet tahansa sarjassa. Olemme ajamassa sisään täysin uusia systeemejä sekä hyökkäykseemme, että puolustukseemme. Tietojeni mukaan sarjasta on tulossa tänä vuonna erittäin kovatasoinen, mutta uskon, että Trojansilla on erinomaiset mahdollisuudet selviytyä pitkälle.

Päävalmentajan vaihdos aivan kauden kynnyksellä on Trojansilta yllättävä veto. Joukkueen runko on kuitenkin rutinoitunut liigakausillaan ja kaipaa varmasti vaihteeksi positiivista tunnelmaa pukukoppiin otteluiden päätyttyä. Tänä vuonna joukkueella on siihen jälleen paremmat mahdollisuudet kuin vuosiin.

Seuraa näitä:

• Ville-Valtteri Suojanen (DB) Viime kesänä Jaguaarien takakentällä vakuuttanut Trojans-kasvatti Suojanen voi hyvinkin olla koko sarjan paras takapuolustaja.
• Joonas Andersson (QB) Trojans uutisoi maaliskuun lopulla Anderssonin sopimuksesta seuraan myös kaudelle 2013. Joukkue on luottanut mieheen pelinrakentajan paikalla jo pitkään, ja vaikka talenttia löytyykin, tulokset ovat olleet kadoksissa. Tapaus Bedwell on omiaan lisäämään huhumyllyä Trojansin pelinrakentajatilanteesta.
• Jaakko Tirkkonen (DB) Huhtikuun U19-sarjan Tanskan-otteluun maajoukkueen kapteeniksi valittu 18-vuotias lupaava Tirkkonen pelasi jo viime kaudella liigaa joukkueen riveissä. Tällä kaudella roolin odotetaan kasvavan.

Opiskelupaikkansa Kajaanin AMK:n kautta opiskelijavaihtoon lähtenyt Pietikäinen on kuulunut koko kevään Division II -tason Northern Michigan University Wildcatsin harjoitusvahvuuteen. Paikka joukkueessa lohkesi avointen tryouttien kautta viime syksynä. Joukkueen kevään päätavoitteena on ollut perinteinen Spring Game, johon myös Pietikäinen pääsi osallistumaan.

Helmikuun ja maaliskuun ajan Wildcats harjoitteli ilman varusteita aamuharjoituksilla ja punttisalilla. Pietikäinen kertoo, että valmennusjohto testasi mielellään uusien tulokkaiden motivaatiota olla mukana joukkueessa.

- Kun valmentajat kysyivät ”onko rankkaa”, vastasin vaan kierona savolaesena ”ei se rankkaa ole, vaan haasteellista” ja hymyilin päälle.

- Kyllä silloin harjoituksien aikana syletti, mutta kunnialla selvittiin!

Yliopistourheilun kattojärjestö NCAA:lla on omat säännöksen sen suhteen, milloin joukkueet saavat alkaa harjoittelemaan varusteiden kanssa. Ensimmäisen kahden kuukauden aikana Pietikäinen ja muut joukkueen pelaajat eivät koskeneet palloon lainkaan. Kevään päättänyttä Spring Gamea varten sai harjoitella 15 kertaa pallon kanssa.

Huhtikuussa Wildcats aloitti varusteharjoitukset sekä pelipaikkakohtaiset tapaamiset pelaajien ja valmentajien kesken. Pietikäinen kertoo, että harjoituksissa tempo oli kova, ja paikasta toiseen lennettiin.

- Päivän varustus vaikutti harjoituksien laatuun. Täydet varusteet päällä pelattiin ”live footballia” eli täydellä höyryllä. Kentällä harjoiteltiin kolmesti viikossa ja punttia nostettiin kahdesti viikossa. Tapaamisia oli joka päivä ennen harjoituksia. Tapaamisissa käytiin edellisen harjoitukset hyvät ja huonot puolet läpi tai laitettiin uusia asioita sisään.

NMU Wildcatsilla on uusi joukkue, jossa on todella paljon ensimmäisen vuoden pelaajia, varsinkin puolustuksen puolella. Tämän vuoksi valmentajat aloittivat jakamaan mustia harjoituspaitoja parhaalla pelipaikkakohtaiselle pelaajalle.

- Mustapaita täytyy ansaita, ja siitä pitää taistella joka harjoituksessa. Pelaajien kesken tehtiin pistejärjestelmä, jossa erilaisista tilanteista saa joko plus- tai miinuspisteitä. Päivän paras pelaaja saa pitää mustapaitaa päällä seuraavissa harjoituksissa, Pietikäinen kertoo.

Pietikäinen mukaan pistejärjestelmä motivoi pelaajia ja saa aikaan kilpailua ja halua pelata omalla pelipaikalla. Esimerkkinä pluspisteestä voi ottaa tilanteen, jossa puolustaja taklaa pallollisen pelaajan aloitusviivan taakse. Wildcatsissa pelaajilta vaaditaan myös ehdottomasti tilanteiden loppuun asti pelaamista.

Vaikka tämä saattaa kuulostaa jo jonkinlaiselta kliseeltä, meiltä puuttuu tämä loppuunpelaamisen fiilis ja aggresiivisuus

- Tässä vaiheessa huomasin mikä ero on kotimaisessa pelissä ja täällä rapakon takana pelattavassa jenkkifutiksessa. Vaikka tämä saattaa kuulostaa jo jonkinlaiselta kliseeltä, meiltä puuttuu tämä loppuunpelaamisen fiilis ja aggresiivisuus. Sen huomaa hyvin siinä vaiheessa, kun oman puolen rissu tulee repimään ja blokkamaan vaikka peli pelataan toisella puolella kenttää, Pietikäinen kehuu.

- Tämä saattaa johtua ihan siitä, että yhdet harjoitukset saattavat vaikuttaa omaan peliaikaasi, eivätkä pelaajat halua ottaa riskiä sen suhteen. Joka downi tulee pelata niin kuin se olisi viimeisesi. Täällä osalle pelaajille urheilu on tärkeämpää kuin itse opiskelu. Huonosta akateemisista suorituksissa pelaaja voidaan kuitenkin laittaa hyllylle siksi aikaa kunnes arvosanat alkavat nousta.

Pietikäinen kertoo, että aluksi hän jakoi toistonsa toisen backup-pelaajan kanssa ja pääsi välillä jopa väläyttämään taitojaan alottavia pelaajia vastaan.

- Muutaman harjoituspelin jälkeen valmentaja kuitenkin totesi, että backup-pelaaja, jonka kanssa jaoin toistoni, tarvitsee enemmän harjoittelua kuin minä. Hänhän kuitenkin pelaa täällä seuraavat kolme-neljä vuotta, joten oli aivan ymmärrettävää että minun roolini tulee olemaan hieman pienempi, valitettavasti. Tämän päätöksen myötä minun peliaikani ja toistoni jäivät aika vähäiseksi ja minut siirrettiin pelamaan spessuihin.

- Olin mukana pelipaikkakohtaisissa harjoituksissa oman porukan mukana, mutta esim 7v7-harjoituksien aikana seisoin vaan sivurajalla opettaen athletic trainereille suomea. Pitihän se aika käyttää jotenkin hyödyksi!

Erikoisjoukkueissa Spring Gamessa

Spring Gamessa Pietikäinen pelasi lentopotkun palautuksessa ja aloituspotkuissa. Tilastoja pelistä ei pidetty, mutta pelimies kävi merkkaamassa yhden taklauksen.

- Hienoimmat muistot pelistä olivat oman asuntolan ja muiden suomalaisten vaihtareiden kannustamiset sekä nimikirjoitusten jakaaminen muutamalle onnekkaalle katsojalle. Ei sitä koskaan tiedä, kuinka arvokkaita nuo nimmarit tulevat olemaan tulevaisuudessa, Pietikäinen nauraa.

Kuluneen kolmen kuukauden aikana jenkkifutis alkoi muodostua Pietikäiselle enemmän elämäntyyliksi, kuin vain pelkästään harrastukseksi. Välillä oli hyviä päiviä, välillä huonoja.

- Onhan tämä täällä kuitenkin puoliammattilaista, joka on melkein kuin työtä. Loppujen lopuksi olen todella ylpeä itsestäni, että pystyin harjoittelemaan kevätkauden joukkueen mukana ilman isompia vastoinkäymisiä. Tämä oli minulle enemmän henkinen haaste kuin fyysinen. Tämän takia kirjoitinkin käteeni SISU, jonka avulla selvisi läpi harjoittelukauden ja pääsin askeleen lähemmäksi unelmaani.

- Spring Gamen jälkeen valmentaja sanoi minulle, että syy miksi minut otettiin joukkueeseen ja jolla erotuin muista pelaajista, oli sitoutuneisuus ja halu olla oikeasti mukana joukkueessa, Pietikäinen toteaa.

- Vaikken loistanutkaan testituloksien perusteella, tein kaiken mitä pyydettiin ajallaan ja yritin parhaani. Ja se kannatti. Valmentaja myös mainitsi, että minussa on havaittu selvää kehitystä ja olin pääsyt mukaan joukkueessa, vaikkakin olin paljon heikommassa asemassa kuin muut pelaajat. Kyllähän tuo valmentaja sanoi, jos haluan tulla takaisin niin olisi kuulemma paikka vapaana. Tämähän riippuu aivan siitä kuinka hyvän sopimuksen Steelers on valmis kanssasi kirjoittamaan kanssani, Pietikäinen nauraa.

Loppuun Esa Pietikäinen haluaa tarjota lukijoille pienen ajatuksen.

- Uskaltakaa toteuttaa unelmianne. Se on vain ja ainoastaan itsestä kiinni. Kuten totesin monta kertaa harjoituksissa kaiken turhautumisen ja henkisten päähänpotkimisen aikana: Don’t complain, don’t whine, don’t make excuses.”

Solnassa 11.5. klo 13.30 (EET) pelattava ottelu tarjotaan myös internetissä suorana lähetyksenä. Ottelun live streaming löytyy tästä linkistä.

Lue myös: 69ers uutinen ottelusta