Saints oli jo aiemmin varmistanut lohkonsa ykkössijan, joten joukkueella ei jatkopelejä ajatellen ollut juurikaan panosta. Kuopio Steelersin jatkaessa puhtaalla pelillä lauantain voitollaan Tampereella tiedettiin Saintsin päätyvän liki varmasti koko sarjan kolmanneksi Scorpions-ottelun lopputuloksesta huolimatta. Tällä kaudella vaikuttaakin siltä, että kaikkien kolmen lohkon ykköset pelaavat tappiottoman runkosarjan. Scorpionsin pudotuspelipaikka oli myös menetetty jo ennen ottelua Wolverines II:n kaataessa Raisio Oakmenin.

Pieni panos ei kuitenkaan haitannut tamperelaisjoukkuetta sunnuntain ottelussa. Joukkueiden edellisen kohtaamisen malliin joukkue vyöryi Scorpionsin yli ottaen jo puoliajalle mentäessä viiden maalin johdon. Ensimmäisellä puoliajalla Saints sai apua erikoisjoukkueilta ja puolustukselta. Paavo Pennanen palautti lentopotkun maaliin ja aivan puoliajan loppuhetkillä Lauri Anttila nappasi syötönkatkon aivan tamperelaismaalin suulla ja palautti palloa liki 100 jaardia toiseen päähän.

Toisella puoliajalla pistetehtailu hieman hidastui, mutta ottelun voitosta Scorpions ei päässyt enää haastamaan. Maalinteossa Scorpions kuitenkin onnistui blokatun lentopotkun jälkeen.

Molemmilla joukkueilla on jäljellä vielä yksi runkosarjaottelu ensi viikonloppuna. Tampere Saints jatkaa mitä todennäköisimmin pelejään pudotuspelien Wild Card -viikonloppuna kuunvaihteessa. Tuleva vastustaja on liki varmasti Mikkeli Bouncers tai Helsinki Wolverines II. Vastustaja määräytyy viimeisen kierroksen ottelussa, jossa Bouncers kohtaa Hyvinkää Falconsin.

Lue myös

• Tampere Saintsin kattava otteluraportti

II-divisioonan viimeistä edeltävä kierros tarjoaa useita erittäin mielenkiintoisia ratkaisukamppailuja.

Toisen divisioonan runkosarjan lähestyessä loppuaan viimeisistä pudotuspelipaikoista käydään vielä kova taistelu. Varsinkin C-lohkossa riittää jännitettävää, sillä sekä Wolverines II:lla, Oakmenilla että Scorpionsilla on edelleen mahdollisuudet pudotuspeleihin. Kuopiossa käydään sen sijaan lauantaina odotettu kärkikamppailu, kun Vikings ja Steelers ratkovat A-lohkon kärkisijan.

Lauantain ottelut avaa Joensuu Wolvesin ja Jyväskylä Piratesin välinen ottelu Utran tekonurmella. Pudotuspeleihin kummallakaan joukkueella ei enää ole asiaa, joten ottelussa taistellaan käytännössä kunniasta. Pirates lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina. Vaikka jyväskyläläisten pelikään ei suinkaan ole ollut kauden aikana kunnossa, Wolvesin tilanne on huomattavasti synkempi. Avauskierroksen luovutusvoiton jälkeen Wolves on hävinnyt kuusi ottelua peräjälkeen. Synkin hetki nähtiin viime kierroksella joukkueen joutuessa luovuttamaan vierasottelunsa kesken pelin. Toivoa sopii, että Wolves saa kotiotteluunsa riittävästi pelaajia ja pystyy päättämään kautensa kunnialla. Jos viime kierroksen tilanne nähdään uudestaan, voi joukkueen tilanne olla vakavampi kuin moni uskaltaa arvellakaan.

Samaan aikaan Joensuun ottelun kanssa potkaistaan käyntiin Wolverines II:n ja Raisio Oakmenin kamppailu Velodromilla. Jos Joensuussa panosta täytyy kaivella kissojen ja koirien kanssa, Helsingissä motivaatiota ei tarvitse erikseen etsiä. Kyseessä on molemmille joukkueille käytännössä playoff-ottelu. Voitolla Wolverines II varmistaa pudotuspelipaikan. Oakmen tarvitsee vähintään yhdeksän pisteen voiton voidakseen yhä yltää pudotuspeleihin viimeisellä kierroksella. Jos Oakmen voittaa alle yhdeksällä pisteellä, Salo Scorpionsilla on yhtäkkiä pudotuspelipaikka omissa käsissä.

Wolverines II aloitti kauden väkevästi, ja voitti keskellä kautta neljä ottelua peräjälkeen. Kahden viimeisen ottelun aikana joukkueen otteet ovat jälleen osoittaneet merkkejä taantumasta, eikä alkukaudesta selviönä pidetty pudotuspelipaikkakaan enää ole varma. Jos lauantaina tulee jälleen turpiin, joukkueen pudotuspelit ovat vakavasti vaakalaudalla, vaikkakin edelleen mahdolliset. Joukkueen ongelmana on suuresta pelaajaringistä huolimatta ollut harjoittelumotivaatio ja sen kautta valmistautuminen otteluihin. Alkukaudesta täyttä 45 pelaajan miehistöä esitellyt Wolverines II on viime otteluissa saanut tyytyä paljon vähempään.

Oakmen vahvistuu Trojansin Arttu Koivistolla.

Oakmenin tilanne on myös sangen erikoinen. Kahdella voitolla kautensa avannut joukkue on sittemmin hävinnyt neljä kertaa peräkkäin. Ihmeen kaupalla joukkue saattaa silti nousta pudotuspeleihin, jos kadonnut peliote löytyy lauantaina. Joukkue vahvistuu loppukaudeksi Turku Trojansissa pelanneella Arttu Koivistolla, joka johtaa Vaahteraliigan säkkitilastoja. Kokeneen Koiviston tulo joukkueeseen auttaa varmasti Oakmenin heittoryntäystä ja tukkii lauantaina myös osaltaan Wolverines II:n juoksuväyliä. Saa nähdä, kuinka suuri merkitys loppukauden täsmävahvistuksella joukkueelle on. Tärkeämpää on kuitenkin se, että Joni Vatasen johtama raisiolaishyökkäys pystyy pisteidentekoon. Realistisesti ajatellen Oakmenin on pystyttävä tekemään selvästi yli 20 pistettä, mihin joukkue on kyennyt tällä kaudella vain yhden kerran.

Kello 15 alkavassa B-lohkon ottelussa tulokasjoukkue Hämeenlinna Huskies kohtaa nuoret Rajaritarit Lappeenrannasta. Molemmat joukkueet ovat osoittaneet ajoittain varsin pirteitä otteita tällä kaudella, mutta huonoina hetkinä onkin mennyt sitten todella huonosti. Rajaritarit läpikäyvät viime kauden liigamenestyksen jälkimainingeissa erittäin voimakasta nuorennusleikkausta. Huskiesin pääasiallisena tavoitteena on ollut juurruttaa joukkue divisioonatasolle ja saada aikaan hyviä otteita. Avausottelussaan Huskies olikin Rajaritareita parempi lukemin 6-8. Jää nähtäväksi, miten nuori pelinrakentaja Juho Väisänen laitureineen lähtee Huskies-puolustusta ratkomaan. Pystyykö Huskies vastaamaan pelkällä juoksupelillä?

Lauantain ottelut päättää Kuopio Steelersin ja Vaasa Vikingsin kärkikamppailu, jossa ratkaistaan A-lohkon herruus. Ennakkoasetelmat otteluun muuttuivat merkittävästi Vikingsin kärsittyä jälkikäteen luovutustappion pelikentällä otetun 9-6 -kotivoiton sijaan. 0-30 -vierasvoitoksi tuomittu kamppailu tarkoittaa sitä, että Vikingsin olisi pystyttävä viemään ottelu yli 30 pisteellä lohkovoiton saamiseksi Vaasaan. Muussa tapauksessa joukkuetta odottaa runkosarjan neljäs sija ja vieraskiertue pudotuspelien ensimmäisen ottelun jälkeen.

Steelersin tilannetta vaikeuttaa samaan aikaan toisella paikkakunnalla pelattava B-junioriottelu.

Steelersiä ottelun voitto kiinnostaa monestakin syystä. Alle 30 pisteen tappio tuo lohkovoiton, mutta voitolla Steelers tarraisi kiinni jopa runkosarjan kärkisijaan. Runkosarjan kaksi parastahan tienaavat vaivoistaan lepoviikon ja automaattisen siirtymisen välierävaiheeseen. Myös mahdollisesti aina Rautamaljaan jatkuva kotietu kuopiolaisia epäilemättä kiinnostaa. Steelersin tilannetta vaikeuttaa kuitenkin samaan aikaan toisella paikkakunnalla pelattava B-junioriottelu, joka vie osan joukkueen pelaajista lauantaiksi muualle.

Viikinkien taisteluraivoa lisäävät meriä seilanneista esi-isistä poiketen tieto uusista vahvistuksista. Vikings saa jalkeille erinomaisen ryhmittymän, jonka uusimpia vahvistuksia ovat puolustuksen Thomas Nyberg, Ari Iivonen ja Amerikasta saapunut Oliver Vasanoja. Viime hetken tietojen mukaan joukkue on myös vahvistumassa Seinäjoki Crocodilesin laitahyökkääjällä vielä lauantain otteluun. Crocodilesissa vähälle peliajalle jäänyt vikkeläjalkainen Neem Rauankoski saattaisi arvioidemme mukaan olla yksi mahdollinen kandidaatti Kuopio-peliin.

Sunnuntain sarjan ainoassa kamppailussa Salo Scorpions ja lohkovoiton ja varmistanut Tampere Saints iskevät päänsä yhteen. Scorpions saattaa lauantain tulosten jälkeen lähteä otteluun pakkovoiton edessä. Toisaalta on myös mahdollista, ettei lopputuloksella ole kotijoukkue Salolle mitään merkitystä. Tappio Saintsille päättäisi joka tapauksessa Scorpionsin pudotuspelihaaveet, joten joukkueen on joka tapauksessa annettava ottelussa kaikkensa. Saintsia ottelun voitto kiinnostaa siitä syystä, että sillä on edelleen oivat mahdollisuudet nousta runkosarjan kakkossijalle ja siten pitää kotietu Tampereella mahdollisimman pitkään.

Arviot

• Wolves – Pirates 2
• Wolverines II – Oakmen 2
• Huskies – Rajaritarit 2
• Steelers – Vikings 2
• Scorpions – Saints 2

Mitä, pelkkiä vierasvoittoja? Mikä on oma rivisi?