Molemmat joukkueet lähtivät otteluun ilman varsinaista panosta. Vaikka Jaguaarit nousivatkin voitolla neljännen pudotuspelijoukkue Butchersin rinnalle, joukkueiden keskinäisessä ottelussa tullut tappio pitää jyväskyläläiset ulkona jatkopeleistä. Jaguaarit saavat siis viime vuoden tapaan tyytyä tälläkin kaudella sarjan viidenteen sijaan.

Northern Lightsille tappio oli seitsemäs peräkkäinen. Lupaavasti kauden aloittanut Lights hyytyi täydellisesti laitahyökkääjä Aappo Salorannan loukkaantumisen jälkeen. Puolustus paransi viime kaudesta, mutta hyökkäys ei päässyt lähellekään viime kauden tehoja. Pelinrakentajaongelmat ja syvyyden puuttuminen miehistöstä saivat aikaan Northern Lightsin kehnoimman kauden vuosikausiin.

Itse ottelussa Jaguaarien hyökkäys toimi Lightsin puolustusta vastaan melko hyvin. Joukkue paransi tämän kauden yhden ottelun piste-ennätystään ottelun aikana selvästi, eikä puoliajalle mentäessä ollut mitään epäselvyyttä ottelun voittajasta. Edellisviikon kotiottelun tapaan Lights oli jälleen tehoton, mutta tällä kertaa myös erittäin virhealtis. Jaguaarit katkaisivat Lightsin pelinrakentaja Lassi Heikkilän heiton kuudesti. Varsinkin ottelun alkupuoliskolla heikosti toiminut Lights-hyökkäys ei antanut puolustukselle juuri edellytyksiä – niin hyvistä asemista kotijoukkue kerta toisensa jälkeen pääsi hyökkäyksensä käynnistämään. Daniel Smithwickin johtama Jaguaarien hyökkäyspeli eteni hyvin varsinkin Perttu Ahilan kiertopeleillä.

Kokonaisuutena ottelu ei tarjonnut verrattain harvalukuiselle yleisölle suuria tunteita, vaikka vauhtia ottelussa riittikin. Northern Lightsin Stacey Thomas taisteli jälleen leijonan lailla ja palautti aloituspotkuja ajoittain väkevästi. Lightsin monivuotinen luottomies Lauri Parviainen pelasi kenties kauden parhaan pelinsä puolustuksessa. Vaikka lukemat olivatkin karut, luovuttamisesta Northern Lightsia ei voi syyttää.

Pelikauden päättyminen joukkueiden osalta nostaa esiin kysymyksiä tulevasta. Northern Lights otti takapakkia viime kaudesta varsinkin hyökkäyksen osalta. Stacey Thomas teki joukkueen kauden viimeisen touchdownin Trojans-ottelussa, mutta sitä edeltävä, ja samalla kauden toiseksi viimeinen maalisuoritus syntyi 17.6. Kesätauon jälkeisissä otteluissa joukkue teki 3, 0, 3, 13, 3 ja 0 pistettä. Ilman suuria muutoksia Northern Lightsia on vaikea nähdä ensi kaudella uskottavana liigatason joukkueena. Tämä on sääli, koska Oulussa on jenkkifutiskulttuuria ja taitoa pelata. Joukkueen sisällä on nyt tehtävä suuria päätöksiä tulevasta.

Gridiron haastatteli Jaguaarien joukkueenjohtaja Santeri Supia kauden viimeisen ottelun jälkeen. Supi oli pettynyt pudotuspelipaikan lipumisesta ulottumattomiin, mutta joukkueen nousujohteinen peli keräsi kiitoksia.

- Kehitykselle kouluarvosana on kiitettävä. Joukkue on kehittynyt paljon kauden aikana, Supi kertoi.

- Selkein ero on ollut pelaajien määrä, ja pelaajiston syvyys. Tänä vuonna nähtiin jotain mitä ainakaan Jyväskylässä ei ole pitkään aikaan nähty: pelaajien määrä nimittäin lisääntyi loppua kohden. Se on positiviinen asia viime kauteen verrattuna. Pelaajien määrä kuitenkin vaikuttaa pelaamisen lisäksi myös valmistautumiseen.

Supi kehui joukkueen ulkomaalaisvahvistuksia sekä uusia suomalaisia pelaajia, joita nähtiin suuressa roolissa.

- Muutama ottelu hävittiin aivan viime sekunneilla. Jos joku niistä olisi kääntynyt, tilanne voisi olla täysin eri. Varsinkin tappiot Northern Lightsille ja Butchersille jäivät kaivelemaan.

Joukkue myös yllätti muutama viikko sitten, kun Helsinki Wolverines haki pisteet Palokalta vain lukemin 9-11. Supi kertoi, että joukkueen sisällä yllätykseen uskottiin, vaikka ulkopuolella Wolverinesin voittoa pidettiin täysin varmana. Joukkueenjohtaja jäi harmittelemaan sitä, ettei joukkue tälläkään kaudella pystynyt yllättämään ennakolta vahvemmaksi arvioituja joukkueita.

Merkillepantavaa Jaguaarien pelissä olikin juuri nousujohteisuus. Joukkue pystyi parantamaan selvästi joka kerta kohdatessaan vastustajan toista kertaa. Santeri Supi nosti esiin erityisesti Wolverines- ja Trojans-ottelut. Joukkueenjohtajan mukaan olisi ollut mielenkiintoista nähdä, mihin joukkue olisi voinut pudotuspeleissä yltää.

Seuraavaa kautta ajatellen Jaguaarien tilanne vaikuttaa varovaisen positiviiselta. Joukkue sai täksi kaudeksi apuja Lahden Urheilukoulussa varusmiespalvelustaan suorittavista pelimiehistä. Jää nähtäväksi, kuinka moni tämän kauden uusista tulokkaista jatkaa Jyväskylässä vielä ensi vuonna. Tänä vuonna päävalmentaja Benjamin Jensenin visio joukkueen rakentamisesta toteutui hyvin. Pystyiväthän Jaguaarit lisäämään kokeneeseen runkoon hyviä nuoria pelaajia. Jos joukkue saa pidettyä tämän kauden runkonsa likimain kasassa ensi kaudelle, voi joukkueelta jo tosissaan odottaa pudotuspelipaikkaa.

Lue myös

• Jaguaarien otteluraportti
• Kuvia ottelusta (Jari Turunen)

Jaguaarit ja Northern Lights kuvittelivat alkukaudesta ratkaisevansa pudotuspelipaikan sunnuntaina Palokassa. Toisin kävi.

Kausi 2012 on sujunut sekä Jyväskylässä että Oulussa pettymyksestä toiseen. Ennen kautta nousevaksi joukkueeksi arvioitu Jaguaarit on varsinkin puolustuksessa pystynyt osoittamaan hyviä otteita, mutta joukkueen hyökkäyspeli ei ole lähtenyt lopullisesti lentoon. Northern Lightsin otteita on vaikea edes verrata viime kauden yllättävänkin kovaan suoritukseen, niin paha pettymys joukkue on ollut. Jos Lights olisi viime kaudella kontannut tämän kauden malliin, joukkuetta naurettaisiin parhaillaan ulos liigasta. Ensi kaudella joukkueelle tuskin ollaan näinkään armollisia. Parannusta on yksinkertaisesti tultava, ja nopeasti.

Ennen joukkueiden kesäkuista kohtaamista Gridiron arvioi tuolloisen ottelun merkitystä pudotuspelipaikan kannalta. Northern Lights ja Jaguaarit olivat molemmat päässeet ”helppoon lohkoon”, josta ponnistaminen pudotuspeleihin olisi hyvinkin mahdollista. Arviomme kuuden tai seitsemän voiton vaatimuksesta pudotuspeleihin meni metsään, mutta arvio ottelun tärkeydestä sen sijaan ei. Aappo Salorannan napatessa 18-16 -kotivoittoon oikeuttaneen syötön minuutti ennen loppua painuivat päät Jaguaarien sivurajalla. Tällä hetkellä näyttää vahvasti siltä, että juuri tuo viime hetken maali pitää Jaguaarit ulkona pudotuspeleistä tällä kaudella.

Mikäli Oulu-tappio ei kirvele tarpeeksi, toinen kandidaatti löytyy heti seuraavalta viikolta Butchersin viedessä voiton Palokalla lukemin 7-12. Jaguaarit pitivät Butchers-hyökkäyksen täydellisesti kurissa, kunnes hetkeä ennen loppua Micky Kyei rimpuili irti neljän Jaguaarin taklausyrityksistä ja pyrähti liki kentän mitan kotijoukkueen päätyyn. Jaguaarit menettivätkin viime kierroksella Trojans-voitosta huolimatta mahdollisuutensa pudotuspeleihin, sillä joukkue häviää Porvoon Butchersille tasapisteissäkin Kyein maalin ansiosta.

Kulunut kausi jääkin Jaguaarien historiaan varsin epätasaisena kokonaisuutena. Joukkue osoitti iskukykynsä kärsimällä runkosarjan voittavalle Helsinki Wolverinesille tappion vain lukemin 9-11. Pelinrakentaja Santeri Supin menetyksestä huolimatta joukkue olisi voinut yltää runkosarjassa hyvinkin kuuteen, tai jopa seitsemään voittoon. Sunnuntain ottelun lopputuloksesta riippumatta Jyväskylässä harmitellaan varmasti pitkään hukattuja tilaisuuksia.

Oulu Northern Lightsin mahalasku lupaavan alun jälkeen voidaan asettaa muutaman tekijän varaan. Joukkue ei pystynyt hyödyntämään talvikauden harjoittelua täysipainoisesti tänä vuonna. Päävalmentaja Cam Olsonin tuloon saakka joukkueelta puuttui selkeä johto ja valmentaja, joka olisi pitänyt pakan kasassa. Joukkueen kevyt uusiutuminen ja joidenkin tärkeiden pelaajien menettäminen oli Lightsille suurempi isku, kuin osattiin ajatellakaan. Viimeistään Aappo Salorannan vakava loukkaantuminen kesäkuun Roosters-ottelussa vei Lights-hyökkäyksestä viimeisetkin tehot. Mielenkiintoisesti pelinrakentaja Brent Rauschille tuli ottelun jälkimainingeissa kova kiire takaisin kotimaahansa, eikä Lights-hyökkäys ole sittemmin shokkihoidosta selvinnyt. Heti ensimmäisessä ottelussaan loukkaantunut Brian Harris ei pystynyt auttamaan Lightsia takaisin voittojen tielle. Oululaisjoukkueen on syytä katsoa tarkkaan peiliin kauden päättymisen jälkeen ja miettiä, mitä muutoksia joukkueen koko toiminnassa voidaan ensi kautta ajatellen tehdä. Helsinki Roostersin nousu likaisista pohjamudista liigan kärkeen vain yhdessä kaudessa viestii toivottavasti myös Ouluun sen, että määrätietoisella työllä ja nöyryydellä voidaan tehdä tuloksia myös verrattain nopeasti.

Sunnuntain ottelussa Jaguaari-hyökkäyksessä kannattaa kiinnittää erityishuomio nopeaan Perttu Ahilaan sekä Oulussa viime kaudella pelanneeseen Mika Nissiseen. Ahila hassutti Northern Lightsin täydellisesti viime kaudella Palokassa pelatussa ottelussa. Nissinen kohtaa nyt ensimmäistä kertaa kasvattiseuransa. Oman panoksensa otteluun tuo varmasti jälleen pelinrakentaja Daniel Smithwick, joka pelasi viime viikolla Turkua vastaan kauden parhaan pelinsä.

Lights-hyökkäyksen liki ainut valopilkku tulee tälläkin kertaa olemaan kaikella todennäköisyydellä Stacey Thomas. Jyväskylässä tiedetään pelimiehen vaarallisuus, ja varmasti asetetaan mies erityisvartiointiin. Lassi Heikkilän johtaman heittopelin onkin pystyttävä jakamaan palloa myös joukkueen muille pelaajille. Joonas Taina ei ole loukkaantumisesta palattuaan päässyt viime kauden vireeseen. Thomasin ja Tainan lisäksi laidoilla nähdään ottelussa todennäköisesti Tuomo Tomperi ja tulokas Matias Ahola. Myös Tomperin ja Aholan on pystyttävä nostamaan tasoaan sunnuntain otteluun, mikäli Lights haluaa voitosta taistella. Salorannan viime kohtaamisen 220 jaardia ja kolmea touchdownia ei ole helppo korvata.