Crocodiles voittoon – kotietu Seinäjoelle

05.08.12 klo 22:52 Alkuperäinen juttu | Gridiron Staff

Vain yhden ottelun ennen sunnuntaita hävinneet joukkueet pelasivat Jouppilanvuoren illassa selkeistä panoksista. Voittajalle oli tarjolla kotietu sarjan välierävaiheeseen ennen Vaahteramaljaa. Roosters olisi voitolla vienyt koko runkosarjan ykköstilan itselleen, mutta toisin kävi. Crocodiles hyödynsi vahvan kolmannen neljänneksen tarjoaman edun ja eteni lopulta varsin selkeään 44-26 -kotivoittoon. Sunnuntain tulos tietää sitä, että samat joukkueet kohtaavat hyvin suurella todennäköisyydellä välierissä – samassa paikassa.

Roosters sai otteluun salama-alun. Crocodiles sekoili puolustuksessa, ja Robert Johnson pääsi avaamaan pelin pitkällä heittopelillä Torsten Malmille. Henri Jussilan illan ensimmäinen maali syntyi alle kahden minuutin pelin jälkeen. Crocodiles sortui hermoiluun välittömästi loukkaantumisen vuoksi pois jäänyttä Veikka Lehtosta paikanneen Ville Järviön rähmätessä pallon. Roosters ei rokottanut heti, mutta sai pian pallon takaisin hyvistä kenttäasemista ja runnoi tilanteeksi väkisin 0-13 Henri Myöhäsen kiinniotolla. Roostersin johto ei kuitenkaan kestänyt kauaakaan. Liigan nopein puolustus sai havaita Crocodilesin pelinrakentaja Dominic Kegelin vikkelyyden miehen hassuttaessa Roosters-puolustusta kahdesti touchdownin arvoisesti muutaman seuraavan minuutin aikana. Kegel osoitti ilmiömäistä kykyä karata Roostersin paineelta pahantekoon juuri kun punanutut näyttivät saaneen miehen ajettua ansaan.

Roostersin Jussila oli sunnuntain ottelussa tulessa pelaten kenties kauden parhaan ottelunsa. Jussila otti kiinni useita lyhyitä Robert Johnsonin heittoja ja pystyi nopeudellaan karistamaan taklaajat kintereiltään. Atleettinen Jussila on avoimella kentällä Porvoon Micky Kyein ohella sarjan vaarallisin suomalainen. Jussilan nopeus veikin Roostersin 20-14 -johtoon ensimmäisen puoliajan loppuhetkillä.

Hyvän otteen kamppailusta saaneet helsinkiläiset eivät kuitenkaan voineet aavistaa, että Jussilan maalin jälkeen ei joukkue enää juuri pisteillä juhlisi. John Behm tasoitti ottelun vielä hetkeä ennen taukovihellystä, ja toisella puoliajalla kentällä nähtiin aivan toisenlainen Crocodiles. Roostersin hyökkäyspeli ei enää kulkenut avausjakson malliin, ja pienet virheet kostautuivat helsinkiläisjoukkueelle. Crocodiles onnistui estämään Robert Johnsonin omat juoksut ja tiukensi otettaan helsinkiläisten juoksupelistä. Kahta rähmäystä lukuunottamatta hienon pelin pelannut Crocodilesin Ville Järviö väläytteli nopeuttaan muutamaan kertaan ja puhkoi Roosters-puolustusta tuhoisin seurauksin.

Kolmannen neljänneksen komeimmista Crocodiles-hetkistä vastasi jälleen kuitenkin liki yksinomaan pelinrakentaja Kegel, joka pinkoi neljänneksen aikana illan kolmannen ja neljännen touchdowninsa. Kegelin kolmas, 58 jaardin mittainen maali olikin kenties illan komein. Yksi merkkausvirhe option-pelissä maksoi Roostersille kalliisti Kegelin hyödyntäessä aukon ja ravatessa Roosters-puolustuksen keskeltä uskomattomasti aina maaliin saakka. Henri Jussilan hieno 80 jaardin TD-juoksu ottelun viimeisellä neljänneksellä oli laiha lohtu Crocodilesin Chris Holmeslyn kuitatessa tilanteen välittömästi aloituspotkun palautuksella Roostersin maaliin. Roostersilta loppui aika kesken, eikä joukkue pystynyt enää kunnolla haastamaan Crocodilesia ottelun voitosta.

Joukkueiden kauden ensimmäisessä kohtaamisessa Helsingissä molempien joukkueiden hyökkäyksillä oli vaikeuksia pisteidenteossa, ja joukkueet sortuivat useisiin virheisiin. Kauden edetessä molemmat ovat löytäneet hyökkäyspelinsä paremmin. Kuten sunnuntaina nähtiin, kummallakin joukkueella on kyky tehdä pisteitä ajoittain myös erittäin nopeasti. Pelinrakentaja Kegelin nopeus on Crocodilesille päätähuimaava ase, eikä loisto-ottelun pelannut Henri Jussila juuri vikkelyydessä Kegelille kalpene. Yli 200 jaardia heitoista ja juoksuista kerännyt Jussila oli sunnuntaina selvällä marginaalilla joukkueensa vaarallisin mies.

Ellei Helsinki Wolverines sensaatiomaisesti häviä sarjajumbo Turku Trojansille ensi viikonloppuna, Roostersin sarjasijoitus tämän kauden runkosarjassa on kolmas. Joukkue kohtaa vielä ensi viikolla otteitaan parantaneen Porvoon Butchersin, mutta ottelun lopputulos tuskin vaikuttaa helsinkiläisten sarjasijoitukseen. Crocodiles on yhtä lailla liki varma runkosarjan kakkonen. Viimeinen runkosarjakierros sujuukin molemmilla joukkueilla todennäköisesti pelikuvioita hioessa ja pudotuspeleihin valmistautuessa. Sunnuntain tappio valmistaa epäilemättä myös Helsinki Roostersia uusintaotteluun kahden viikon kuluttua. Joukkueella on nyt hyvä käsitys Crocodilesin nykykunnosta ja tämän hetken vahvuuksista. Kenties uusintaottelussa nähdään toisenlainen lopputulos?

Katso myös

• Ottelun tilastot

Viimeksi Roostersin vieraillessa Jouppilanvuorella lukemat olivat 84-0 isännille. Sunnuntaina samassa paikassa ratkotaan runkosarjan kotietu.

Alkukaudesta Crocodilesin nihkeähköä 14-21 -vierasvoittoa Velodromilla pidettiin viime kauden finaalijoukkueen kannalta kuitenkin hieman arveluttavana. Kaikki tiesivät Roostersin parantaneen viime kaudesta, mutta nyt nähtyä kehitystä harva osasi aavistaa. Roosters ei ole tuon kesäkuun kolmannen päivän jälkeen hävinnyt kertaakaan. Matkalla on kaatunut mm. viime kauden mestari Helsinki Wolverines. Jälkikäteen ajatellen Crocodilesin yskineen hyökkäyspelin tehottomuutta on helppo antaa anteeksi – onhan Roostersin puolustus kenties liigan paras. Roosters on alkukaudesta poiketen saanut myös juoksupeliään toimimaan. Crocodilesilla saattaakin olla edessään hikinen iltapäivä. Roosters nimittäin onnistui voittamaan aiemmin tällä kaudella Helsinki Wolverinesin, joka puolestaan kepitti Crocodilesin Helsingissä lukemin 49-33. Lähteekö Crocodiles otteluun edes suosikkina?

Roostersin päävalmentaja Juha Hakala kommentoi ottelua Crocodilesin kotisivuilla. Hakala antaa puolustukselleen kolme ohjetta, joiden mukaan toimien Crocodilesin option-juoksu pysähtyy:

– Vastuuta, vastuuta ja vastuuta. Meidän on reagoitava asioihin oikein. 1 vs. 1 -taistelussa pitää voittaa taklaus- ja blokkaustilanteet, Hakala kertoo Seinäjoen sivuilla. Päävastuu optionin pysäyttämisestä lankeaa Stephen Peytonille ja Tuomas Nurmelle. Peyton on ollut Roostersilla hieno vahvistus Antonio Harrisin loukkaantumisen jälkeen. Nurmelle sunnuntain ottelu on hieno tilaisuus osoittaa, mitä Simon Fraser Universityn kasvatti on Amerikan reissullaan oppinut.

Roosters-leirissä tiedetäään, että vaikka Crocodilesin peli ei tällä kaudella perustukaan täysin optioniin, ottamalla sen pois Crocodiles-hyökkäys voidaan pysäyttää. Gridironin liigatähtipörssiä johtava Dominic Kegel pystyy toki heittämään palloa, mutta pelkän heittopelin varaan Crocodiles tuskin haluaa panoksiaan asettaa. Lisämurheita aiheuttaa keskushyökkääjä Veikka Lehtosen loukkaantuminen viime viikon Butchers-ottelussa. Voi olla, että Lehtonen ei sunnuntaina pelaa. Crocodilesilla on toki muitakin vaihtoehtoja keskushyökkääjän paikalle, mutta Lehtosen panosta on hankala korvata.

– Haluamme olla näissä asioissa huolellisia ja maltillisia. Veikan pelaaminen on kysymysmerkki, Crocodilesin Jim Ward toteaa seuran sivuilla.

Roostersin hyökkäys on parantanut huomattavasti kauden edetessä. Jo alkukaudesta varsin hyvää peliä esittänyt heittopeli on saanut kaverikseen juoksupelin, joka luottaa pääasiassa Henri Jussilan ja pelinrakentaja Robert Johnsonin juoksuihin. Johnson pyrkii heittämään ensisijaisesti liki kaikissa tilanteissa, mutta tarvittaessa kokenut kettu löytää avoimen tilan, jos se hänelle annetaan. Nopea ja älykäs Jussila tuntee Roostersin hyökkäyspelin läpikotaisesti ja pystyy nopeilla leikkauksillaan hankkimaan lisäjaardeja tiukassa paikassa. Johnson voi luottaa sunnuntaina totuttuun tapaan Torsten Malmin ja Markus Lievosen taitoihin laidalla. Malm ja Lievonen miehittävät liigan kiinniottotilaston kärkipaikat. Henri Myöhäsen tällä viikolla uutisoitu paluu lisää varmasti Roostersin heittovoimaa. Roostersin heittopelin sydämenä ovat toimineet lyhyet heitot, joilla on avattu tilaa pidemmille siivuille. Crocodiles tulee todennäköisesti pelaamaan aggressiivisesti puolustuksessa tavoitteenaan pakottaa Johnson heittämään epävarmoja heittoja. Tuomas Leinosen fyysiseen vartiointiin joutuva Roosters-laituri saa tehdä täyden päivätyön, mikäli kiinniotot kiinnostavat.

Roosters tuo sunnuntain otteluun liigan pisimmän voittoputken, jonka pituus on kuusi ottelua. Crocodilesin kotivoittojen putki on samaan aikaan ennättänyt kasvaa peräti neljääntoista. Viimeksi Jouppilanvuorella voitti juuri Roosters, tosin kaudella 2010. Kuka murtuu sunnuntaina?

Ottelu esitetään URHOtv-kanavalla sunnuntaina klo 18 alkaen.

Lue myös

• Crocodilesin otteluennakko
• Roostersin ennakko