Kauden avausottelussa viimeksi kohdanneet joukkueet pelasivat jälleen ennakko-odotusten mukaisesti tasaisen ottelun. Scorpionsilla oli voitolla mahdollisuus säilyttää mahdollisuus pudotuspelipaikkaan, mutta Sun Cityn hyvä peli pilasi salolaisten mahdollisuudet. Alkukauden tappioputken vuoksi Sun City on jo pitempään pelannut lähinnä kunniasta. Kausi näyttää nyt kuitenkin saavan kunniakkaan päätöksen – olihan voitto Salosta joukkueen toinen perättäinen.

Sun City on alkukauden jälkeen yksinkertaistanut pelaamistaan, ja se näkyi jälleen lauantaina. Joukkue pystyi käyttämään pisteidentekomahdollisuudet hyvin hyväkseen, ja sai apua myös puolustukselta, joka onnistui palauttamaan Scorpionsin pelinrakentajan heiton maaliin saakka. Matias Söderblom, Tom Lastunen ja myös pelinrakentajana pelaava Joakim Lindholm johtivat kohtuullisesti läpi ottelun edennyttä Sun Cityn juoksuhyökkäystä. Sun City heitti ottelussa vain 10 kertaa. Heittopeli kuitekin puri. Jonas Österlund nappasi Sebastian Berndtssonin heiton kiinni maalin arvoisesti. Berndtsson onnistui myös kahdessa erittäin tärkeässä potkumaalissa, joista pidempi jopa 38 jaardin etäisyydeltä.

Scorpions ei saanut juoksupeliään toimimaan ottelun aikana toivomallaan tavalla. Joukkue joutui luottamaan aiottua enemmän pelinrakentaja Eino Matikaisen ja laitahyökkääjien suorituksiin. Laitahyökkääjä Micke Ojala onnistui kahdesti pitkässä kiinniotossa, joista myös syntyi kaksi maalia. Muuten heittopelin osumatarkkuus oli koko päivän varsin vaatimatonta. Scorpionsin hyökkäyksen linja onnistui pitämään puolustajat irti pelinrakentajasta, mutta pari välähdystä lukuunottamatta tulokset eivät mairitelleet. Scorpionsin päävalmentaja Asko Kokkonen kommentoi ottelua Gridironille.

- Puolustuksemme oli paikka paikoin pulassa Sun Cityn näppärien keskushyökkääjien kanssa. Erityisesti Sun Cityn Lindholm teki ennen loukkaantumistaan näppäriä juoksuja. Toivottavasti kaveri on kunnossa. Puolustuksen tukimiehemme #98 Markus Pesonen ja #23 Mikko Mustonen antoivat tiukkoja ”pusuja” ja varmasti herättivät kunnioitusta Sun Cityn puolella, Kokkonen kertoi.

Kokkonen ei ollut erityisen tyytyväinen joukkueensa peliin.

- Kokonaisuutena ajatellen pelasimme kuin ”sumussa”. Annoimme kokemattomalle vastustajalle liian paljon aikaa pallon kontroloimiseen. Jos Wolverines II -peli oli meiltä hyvää pelaamista, niin nyt kyllä menimme riman alitse. Hölmöilimme ottelun alussa kaikenlaisten vaihtovirheiden ja muun turhan säätämisen kanssa moneeen otteeseen, päävalmentaja harmitteli.

Lue myös

• Sun Cityn otteluraportti

II-divisioonan runkosarjan lähestyessä ratkaisukierroksiaan moni joukkue on jo pakkovoiton edessä. C-lohkossa tilanne on kaikkein tasaisin.

Kun kaikki joukkueet ovat pelanneet viisi tai kuusi ottelua, kaikissa lohkoissa riittää edelleen jännitettävää. Runkosarjan neljä kovinta joukkuetta ovat jo pitkään olleet selvillä, mutta kahdesta muusta pudotuspelipaikasta käydään kova taistelu.

Lohkossa A Kuopio Steelersin ja Vaasa Vikingsin taistelu lohkon ykkössijasta sai uuden käänteen, kun Vikingsin 9-6 -voitto tuomittiin sääntörikkomuksen vuoksi 0-30 -tappioksi. Tappio tiesi Vikingsille lohkovoiton todennäköistä menetystä. Näin ollen Vikingsin lopulliseksi sijoitukseksi runkosarjan jälkeen muodostuu todennäköisesti neljäs, ja joukkue joutuu matkustamaan pudotuspeleissä luultavasti poikkeuksetta toiselle paikkakunnalle. Tämän viikonlopun vastustaja Jyväskylä Pirates antoi vaasalaisille kauden avuasottelussa kovan vastuksen, mutta sen jälkeen joukkueet ovat kulkeneet eri teitä. Vikings ei ole pelaamalla hävinnyt vielä otteluakaan. Sen sijaan Pirates on joutunut kauden edetessä Steelersin ja Northern Lights II:n nuijimaksi. Pirates saattaa pysyä vaasalaisten tahdissa ottelun alkupuolen, mutta voitto jää todennäköisesti Palosaaren kentälle.

A-lohkon toisessa ottelussa ei taistella pudotuspelisijoituksista, mutta jännitettävää Castrenin kentällä pelattavassa ottelussa silti riittää. Lohkon heittopussit Oulu Northern Lights II ja Joensuu Wolves ovat esiintyneet tällä kaudella varsin kehnosti. Oululaisjoukkueen kauden ainoa voitto on vain kaukainen muisto, sillä viimeiset kolme ottelua ovat sujuneet käsittämättömän kehnoissa tunnelmissa. Vikings, Steelers ja Pirates ovat löylyttäneet oululaisjoukkuetta yhteismaalein 0-195. Silti – uskomatonta kyllä – joukkue saattaa hyvinkin selvitä tulevasta Wolves-kohtaamisesta voittajana. Pelaamalla vain seitsemän pistettä viidessä ottelussa tehnyt Wolves ei ole tällä kaudella muistuttanut aiempien vuosien joukkuetta juuri lainkaan. Jos Northern Lights II saa muutaman viime otteluista poissa olleen pelimiehen takaisin kokoonpanoon, voidaan sunnuntaina juhlia kotivoittoa. Pelinrakentaja Aleksi Riekin ja linjamies Pasi Kolehmaisen paluuta odotellaan Oulussa varmasti vesi kielellä.

Lohkossa B Mikkeli Bouncers ja Hämeelinna Huskies käyvät taistelun lohkon toisesta pudotuspelipaikasta. Bouncersin meno on avausottelun haparoinnin jälkeen ollut melko vakuuttavaa, ja joukkue näyttääkin saavan kuvionsa kuntoon sopivasti pudotuspelien alla. Niukat voitot lohkon häntäpään joukkueista napannut Huskies kärsi Bouncersia vastaan 0-37 -tappion joukkueiden aiemmassa kohtaamisessa, joten ennakkoon joukkueen mahdollisuudet vaikuttavat pieniltä. Suurempiakin ihmeitä on kuitenkin nähty. Voitolla hämeenlinnalaisjoukkueen pudotuspelipaikka olisi täysin joukkueen omissa käsissä.

Bouncersin laajempi materiaali ja kokemus yhdistettynä joukkueen hyvään peliin viime aikoina eivät kuitenkaan lupaa Huskiesille hyvää. Joukkue taistelee varmasti kovaa, mutta arvelemme sarjapisteiden – ja pudotuspelipaikan – jäävän Mikkeliin.

B-lohkon toisessa kamppailussa Lappeenrannan Rajaritarit ja Päijät-Häme Panthers kohtaavat Lappeenrannassa. Kumpikin joukkue on jo menettänyt mahdollisuutensa pudotuspeleihin, mutta ottelusta nähdään silti varmasti tasainen ja mielenkiintoinen kamppailu. Molemmat joukkueet haluavat varmasti saalistaa tältä kaudelta useamman kuin yhden voiton. Uskomme Rajaritarien ottavan revanssin alkukauden Panthers-tappiostaan sunnuntaina.

C-lohkossa pudotuspelitaistelu käy kaikkein kuumimmillaan. Tässä vaiheessa kautta neljä joukkuetta kamppailee yhä pudotuspelipaikasta. Tampere Saints matkustaa pudotuspeleihin varmuudella, mutta toisesta paikasta taistelee yhä Helsinki Wolverines II, Raisio Oakmen ja Salo Scorpions. Scorpions sai viime kierroksella napattua elintärkeän yllätysvoiton helsinkiläisjoukkueesta ja säilytti siten ohuen oljenkortensa. Tällä viikolla joukkue kohtaa juuri avausvoittonsa napanneen Hanko Sun Cityn Hangossa. Tappio tietäisi joukkueen jatkopelihaaveiden murentumista, mutta voitto yhdistettynä Wolverines II:n mahdolliseen tappioon Tampereella tiukentaisi lohkon tilannetta entisestään. Mikäli näin tapahtuu, Scorpions tarvitsisi enää Wolverines II:n tappion Raisio Oakmenia vastaan sekä voiton Oakmenista runkosarjan viimeisellä kierroksella. Epätodennäköistä? Kenties, mutta hullumpaakin on tapahtunut. Arvioimme, että voitonnälkäinen Scorpions hitsautuu yhteen ja tuo pisteet kotiin Hangosta kovan taistelun jälkeen.

Lohkon toisessa ottelussa voittamaton Tampere Saints saa vieraakseen Helsinki Wolverines II:n. Wolverines II:lla on hyvin sujuneen alkukauden ansiosta mahdollisuus varmistaa pudotuspelipaikka jo tässä vaiheessa, mikäli joukkue onnistuu kukistamaan Saintsin. Helsinkiläisjoukkueen maakuntakierros ei ole kuitenkaan sujunut täysin ongelmitta. Viime viikonlopun Scorpions-ottelusta joukkueelta puuttui monta tärkeää pelaajaa, ja kotijoukkue rynni yli toisella puoliajalla. Jos joukkue ei saa pelaajiaan harjoituksiin ja otteluun riittävän tehokkaasti, voitto Saintsista jäänee ottamatta.

Viime viikon yllätyksellinen kierros laittoi kapuloita Gridironin arvioihin. Palataanko tällä viikolla taas päiväjärjestykseen?

Arviot

• Sun City – Scorpions 2
• Bouncers – Huskies 1
• Saints – Wolverines II 1
• Vikings – Pirates 1
• Rajaritarit – Panthers 1
• Northern Lights II – Wolves 1