Wolverines niukasti Taftia parempi

24.07.12 klo 09:41 Alkuperäinen juttu | jefumaster

Wolverines on luonut itselleen tavan lähteä otteluihin mahdollisimman huonosta asemasta. Kolmatta kertaa peräkkäin ahmat päästivät vastustajan kahden TD:n johtoon ennen ryhdistäytymistään. Maanantaina joukkue sortui epäonnistumisiin muutoinkin koko aiemman kauden edestä. Viisi annettua turnoveria olisi osoittautunut kohtalokkaasti, ellei isäntäjoukkue olisi kohteliaasti vastannut vierailijoiden virheisiin viidellä omalla turnoverillaan.

Itse ottelu päätty Wolverinesi niukkaan 20-23 voittoon. Ratkaisevat kolme pistettä Wolvot merkkasivat taululle toisen neljänneksen päättyessä. Päävalmentaja Janne Sepän ratkaisu työntää kentälle Janne Kalpio potkaisemaan kenttämaalin osoittautui ottelun ratkaisuksi. Wolverinesin hyökkäyksen jenkit proteistoivat ratkaisua näkyvästi ja olisivat halunneet pelata 3. ja kymmenenen tilanteen Taftin 17 jaardin viivalta 2. neljänneksen viimeisenä pelinä. Seppä piti kiinni päätöksestään ja se päätyi ottelun ratkaisuksi. Kahden sarjapisteen lisäksi Wolverines-valmentaja keräsi itselleen piirun verran lisää auktoriteettia suurten egojen keskellä

Taft esitteli yleisölleen uuden keskushyökkääjänsä Conte Cuttinon. Amerikkalainen osoittautui erinomaiseksi hankinnaksi nakuttamalla tilastoihin Taftin suurimman all purpose-jaardimäärän (145), sekä kaksi joukkueen kolmesta TD:stä. Wolvojen nihkeän alun aikana vaikutti hetken siltä, että Cuttinoa ei osata pydäyttää, mutta puolustuskoordinaattori Mark Garza muutti puolustusryhmitystään riittävästi ja amerikalainen saatiin kuriin. Nopeasta keskushyökkääjästä tulee olemaan vielä paljon iloa Taftin valmennukselle. Liukkaiden juoksujensa lisäksi Conte Cuttinosta tuli jo debyytissään maajoukkuepelinrakentaja Miro Kadmiryn heittojen suosikkikohde. Ensimmäisenä varuillaan saa olla Roosters viikon kuluttua samalla ISS:n turffilla. Cuttinon ohella Taftilaisista TD:n taululle kirjasi joukkueen puolustus Okko Outisen peitettyä liian korkean snapin kanssa tuskailleen Kalpion pallon Wolvojen maalialueella.

Taftin puolustusta on kehuttu kauden aikana yhdeksi liigan kovimmista. Maantaina miehistö oli maineensa veroinen. Wolverines pääsi etenemään ottelussa yli 300 jaardin matkan, mutta hetkittän ahmalauma takoi päätään sinipaitaisen Taftin puolustusmiehistöön turhautumiseen saakka. Vantaalaisten puolustusmiehistö ei ole liigan kookkain, mutta nopeudessaan se pärjää kenelle tahansa. Cedric Johnson säkitettiin kolme kertaa ja hänen syöttönsä katkaistiin kahdesti. Taftin ykköstaklaajana hääri Donavan Williams jota säesti näyttävästi kauden ensimmäisen pelinsä pelannut Antti Kousa. Taft vaikuttaa erittäin valmiilta joukkueelta osallistumaan viimeiseen taistoon siitä viimeisestä jaossa olevasta play off-paikasta.

Wolverines puolustus on vaikeassa tilanteessa. Kun poissaolijoiden listaan ennen ottelua oli kirjattu mm. Ewvaraye, Da Silva, Hennessy, Nevalainen ja Sarvi, ei joukkueen valmennus ainakaan taputellut käsiään Hannu Aboncen liityttyä ottelun aikana tuohon veryttelyasuissa peliä seuranneiden pitkään anti-rosteriin. Leveä ”all stars-rosteri” on kaventunut loukkaantumisten takia ottelu ottelulta ja Taftia vastaan ainakin Tommi Pinta joutui pelaamaan laitahyökkääjän roolinsa ohella läpi ottelun myös puolustuksen endin paikalla onnistuen roolissaan hyvin. Pelipaikka ei tosin ole täysin vieras monipuoliselle Pintalle.

 Joukkueet pelaavat palloa 4 neljännestä ja lopuksi Stephen Stokes ratkaisee ottelun

Suurimman osan pelistä Wolverinesin veryttelyasu-jengiin kuului myös Karri Kuuttila. Kuuttilan katsomokomennus oli kuitenkin ns. itse aiheutettua laatua miehen otettua ensimmäisen neljänneksen toisella downilla henkilökohtaisen rangaistuksen, sekä suihkukomennuksen päätuomari Perttu Hautalalta. Itse olisin kaivannut Kuuttilan ja Jordan Bartan kaksintaistelua, mutta se jäi näkemättä Kuuttilan otettua sääntöjenvastaisen kontaktin vastustajajoukkueen Okko Outisen ”puhelimeen”.

Wolverines otti ottelussa useampia tyhmiä rangaistuksia, pelasi uhkarohkeasti väärissä paikoissa ja luovutti pallon vastustajalleen luvattoman monta kertaa. Pieni itsetarkastelun paikka lienee paikallaan Ahma-staffin parissa ennen seuraavia pelejä. Loppujen lopuksi Taft ei kuitenkaan onnistunut punnertamaan itseään mestarijoukkueen ohitse. Potkupallossa on vanha sanonta siitä, että joukkueet potkivat palloa 90 minuuttia ja lopuksi Saksa voittaa. Vaahteraliigassa sanonnan voisi muuttaa muotoon: Joukkueet pelaavat palloa neljä neljännestä ja lopuksi Stephen Stokes ratkaisee ottelun. Pelin viimeisillä sekunneilla Taftin draivin lähestyessä Wolverines maalia vääjäämättömästi, Stokes nappasi Miro Kadmiryn pitkän heiton haltuunsa ja ratkaisi ottelun voiton joukkueelleen. Muutoinkin ontuva amerikkalainen oli Wolvojen kaikki kaikessa.

Osan maanantain ottelun rikkonaisuudesta voi laittaa tihkusateisen sään piikkiin. Välillä katsojista tuntui, että pallo kentällä on saippuoitu. Sen verran moneen kertaan joukkueet onnistuivat hukkaamaan siannahkasoikion kiusallisissa tilanteissa. Pelinä Taft-Wolverines oli kuitenkin yksi kauden viihdyttävimmistä ja nautinto voittajajoukkueen ratkaisemisesta saatiin odottaa aina ottelun viimeisille sekunneille saakka. Myös katsomossa oli tunnelmaa enemmäin kuin useimmissa tämän kauden otteluissa pääkaupunkiseudulla.

Tästä eteenpäin liigajoukkueet ryhtyvät pelaamaan toisia otteluitaan ”oman lohkonsa” joukkueita vastaan. Wolverines kohtaa seuraavaksi Jaguaarit, Northern Lightsin sekä Trojansin. Löysäilyyn ei ole ahmoillakaan varaa, mutta siipirikkoisen joukkueen sarjaohjelma on joukkueen onneksi pahimpia vastustajiaan Crocodilesia ja Roostersia helpompi. Wolvojen taustajoukkojen mukaan osa loukkaantuneista palannee riveihin ratkaisupelien käynnistyessä.

Viimeisestä play off-paikasta rajusti taistelevan Taftin loppukausi on huomattavasti tiukempi. Viikon päästä vastaan asettuu Roosters ja tämän hetkisten tilanteiden valossa vaikuttaa siltä, että joukkueen play off-paikka ratkeaa 4. elokuuta Porvoossa pelattavassa ottelussa Butchersia vastaan. Butchersin ja Taftin ohella neljättä play off paikkaa metsästää Jyväskylän Jaguaarit joka voitti Taftin joukkueiden keskinäisessä kohtaamisessa ja on tasapisteisiin joutuessaan vantaalaisten edellä sarjataulukossa.

Ottelun tilastot:

• SAJL livetilastointi

Lue myös:

• Ric Hennessyn otteluraportti
• Rami Liljan kommentit Taftin sivuilla

Maanantaina Vantaalla Wolverines tarvitsee voittoa kipeämmin kuin kotijoukkue Taft saavuttaakseen tavoitteensa. Taft ei ole kuitenkaan alistunut altavastaajan asemaansa.

Jokainen joukkue lähtee liigassa voittamaan jokaista otteluaan. Uskon kuitenkin, että Taftin leirissä maanantaisen ottelun pisteitä ei ole budjetoitu joukkueen tavoitesarakkeeseen kuin parhaissa päiväunissa. Sarjataulukkoa katsottaessa on ilmiselvää, että joukkueen loppujen runkosarjapelien osalta päävastustaja tulee Porvoosta. Kolmen kärkijoukkueen juna on karannut liian kauaksi edelle. Mistään Wolverinesin läpihuutojutusta ei Vantaalla kuitenkaan tule olemaan kyse. Sarjanousija Taft pitää tällä hetkellä hallussaan vähiten pisteitä päästäneen joukkueen tilastoa. Wolverinesia vastaan joukkueen on kuitenkin onnistuttava myös hyökkäyksessään. SAJL:n otteluennakossa Taft-valmentaja Rami Lilja myöntää realiteetit:

- Selvähän se on, että me tulemme otteluun altavastaajana, mutta lähdemme tekemään pää pystyssä parastamme

Taft on nousijajoukkueena osoittanut kuuluvansa Vaahteraliigaan. Joukkue on voittanut puolet pelaamistaan otteluista, eikä ole notkahtanut polvilleen kunnolla vielä kertaakaan tällä kaudella edes kärkijoukkueita vastaan pelatessaan. Joukkue on edennyt otteluissaan alle 250 jaardi keskiarvolla, mutta kun samanaikaisesti vastustajat ovat jääneet Taftia vastaan reiluun 220 jaardiin, on riittävä määrä voittoja kartuttanut sarjan neljänteen sijaan oikeuttavaan pistemäärään.

Maajoukkueen pelinrakentaja Miro Kadmiry on pelannut luotettavasti ja viimeisessä sadekelin pelissään jopa erinomaisesti. Laitahyökkääjistä Kadmiryn suosikkikohteina ovat olleen Pekka Utriainen, sekä Juuso Laherma, mutta onnistujien rintama vantaalaisten riveissä on ollut leveä. Viime peleissä jopa puolustuksen linjan amerikkalainen, Jordan Barta on napannut kiinni muutaman ratkaisevan heiton pitäen nyt hallussaan Taftin ”laitahyökkääjien” parasta etenemiskeskiarvoa (35 jaardia/kiinniotto). Juoksupelin puolella vantaalaisilla on kuitenkin ollut tähän asti suuria haasteita.

Maanantaina Taft esittelee yleisölleen, vastustajilleen, sekä osin myös omalle joukkueelleen uuden keskushyökkääjänsä amerikkalaisen Conte Cuttinon. Varmaankaan aivan parhaassa iskussaan Cuttino ei tule olemaan ensimmäisessä pelissään, mutta tullee tuottamaan vaikeuksia Wolverinesin puolustukselle yllätyksellisyydellään. Amerikkalaisen keskushyökkääjän ilmestyminen vastustajan riveihin on vaikeuttanut Wolverinesin puolustuksen valmistautumista otteluun melkoisesti.

Wolverines puolustus on kärsinyt loukkaantumisista runkosarjan aikana. Avainpelaajien poissaolo on kuitenkin nostanut leveästä rosterista esille uusia ratkaisijoita. Alkukaudesta yleisesti ihmeteltiin Wolverinesin tukimieskaartin leveyttä, mutta suurimpien syömähampaiden kolhut ovat sekoittaneet pakkaa omalta osaltaan. Puolustuksen koordinaattori amerikkalainen Mark Garza on ryhtynyt kierrättämään käytössään olevaa nimilistaa kohtuullisesti. Wolvojen nimimiesten poissaoloista puhuvatkin kaikki muut enemmän kuin joukkue itse. Garza kommentoi tilannetta lyhyesti Croco-pelin jälkeen:

- The defense is getting better every week

Nuoremmista tukimiehistä Sami Toivonen on parantanut otteitaan kauden edetessä ja takakentän amerikkalainen Jeremy Henderson on peli peliltä piristynyt alkukauden flegmaattisuudestaan. Henderson olikin yksi avainpelaajista Crocodilesin optio-hyökkäyksen pysäyttämisessä. Toinen edelisessä pelissä taidonnäytteen antanut takakenttämies on Timo Heikkinen. Britti Ric Hennessyn loukkaannuttua peli-iloa puhkunut Heikkinen toi jämäkkyyttä puolikuntoisena pelanneen britin jättämiin aukkoihin.

Vaikka kauden alla Wolverinesista puhuttiin nimenomaan puolustuksen rosteria analysoiden, on erityisesti joukkueen hyökkäys osoittanut vaarallisuutensa. Päävalmentaja Janne Seppä ja pelinrakentaja Cedric Johnson ovat pelitilanteissa vyöryttäneet kentälle aiempaa tasapainoisemman kokoonpanon, jossa vastuuta pallosta voi kantaa kuka tahansa takakentän pelaajista menestyksekkäästi. Alkukaudesta säästeliäästi käytetty britti Mike Andrew on saanut enemmän vastuuta juoksupeleissä kauden vanhetessa ja avannut Stephen Stokesille tilaa laitahyökkääjänä. Stokes onkin ollut Tommi Pinnan jälkeen ahma-lauman toiseksi tuloksekkain pallon vastaanottaja. Crocodiles-pelissä ratkaisijan rooliin nousi kuitenkin Tuomas Huusko.

Varsinainen kaksintaistelu tullaan näkemään kuitenkin linjassa. Taftin jenkki, Jordan Barta ottaa mittaa Wolverinesin Karri Kuuttilasta

Wolverines lähtee joukkueiden kohtaamiseen ilmiselvänä ennakkosuosikkina, mutta Taftin mahdollisuudet maanantaina perustuvat puolustuksen onnistumisiin. Tyypillisessä Wolverines-pelissä vastustajien puolustajat pääsevätkin kirkastamaan taklaustilastojaan merkittävästi. Tähän mennessä vantaalaisista parhaiten tilastoissa ovat pärjänneet tukimies Riku Sorsa sekä linjan amerikkalainen Jordan Barta. Maanantaina kentälle heitetään myös tuoretta lihaa Antti Kousan palatessa Taftin miehistöön alkukauden kestäneiltä eläkepäiviltään.

Varsinainen kaksintaistelu tullaan näkemään kuitenkin linjassa. Taftin jenkki, Jordan Barta ottaa mittaa Wolverinesin hyökkäyslinjan Karri Kuuttilasta. Silminnäkijälausuntojen mukaan taisteluparin kohtaaminen kevään scrimmageissa oli näkemisen arvoinen koettelemus, eikä jälleennäkemisen liigapelissä voi odottaa olevan ainakaan leppoisampi tunnelmaltaan. Pelkästään tämän kaksintaistelun takia kannattaa saapua ISS-Stadionille maanantaina, mikäli kamppailu-urheilu on lähellä sydäntä.

Vantaalla liigakentällä kohtaavat joukkueet, joiden pelaajilla ja taustavoimilla löytyy paljon yhteistä historiaa. Vaikka joukkueet eivät ole Vaahteraliiga-tasolla kohdanneet kertaakaan, tuntevat pelaajat ja valmentajat toisensa tavallista paremmin. Mistään ystävyysottelusta ei ole kyse kuitenkaan. Kentällä pelataan kahdesta liigapisteestä, jotka kelpaavat mainiosti kummallekin kamppailijalle. Wolverines on ottelun selvä ennakkosuosikki, mutta Taftin puolustus, sekä jokerikorttina ensi-ottelussaan esiintyvä Conte Cuttino voivat olla asiasta eri mieltä. Ottelun alussa ainakin Wolvojen odottaisi olevan kerrankin hereillä. Kahdessa aiemmassa pelissään joukkue on päästänyt vastustajan salama-aluillaan 0-14 johtoon. Tiukasti puolustuavaa Taftia vastaan tähän ei ole varaa.

Vaahteraliigan 8. kierroksen ottelu Taft – Wolverines pelataan maanantaina 23. heinäkuuta Myyrmäen ISS Stadionilla klo 18.30 alkaen.

Lue myös:

• SAJL otteluennakko