TAFT murjoi Northern Lightsin sateessa

16.07.12 klo 19:48 Alkuperäinen juttu | Gridiron Staff

Vantaan TAFT onnistui pelinrakentaja Miro Kadmiryn johdolla selättämään vieraansa lopulta yllättävän selkeästi. Laajalla materiaalilla otteluun lähtenyt TAFT ei missään vaiheessa ollut hätää kärsimässä, vaan kasvatti johtoaan tasaisesti ensimmäisen puoliajan lopussa alkaneesta rankkasateesta huolimatta. TAFT-pelaajien keskittyminen oli kohdillaan, eikä pudotuksia juurikaan nähty. Pelinrakentaja Miro Kadmiry linkosi lopulta erinomaiset 323 jaardia 68% heittotarkkuudella.

Edellisenä viikonloppuna Seinäjoen Crocodilesin murjoma Northern Lights lähti otteluun toiveikkaana. Uusi pelinrakentaja Brian Harris oli saatu maahan, ja myös kokenut laitahyökkääjä Joonas Taina puki otteluun ensimmäistä kertaa alkukauden Wolverines-ottelussa tapahtuneen polvivamman jälkeen. Lightsin heittohyökkäykseltä oli lupa odottaa enemmän, mutta toisin kävi. Harris onnistui heittämään vain kolme heittoa kahdestatoista perille. Ensimmäisen puoliajan loppuhetkillä Harris joutui taklatuksi ja loukkaantui. Miehen solisluuvamma piti hänet poissa toiselta puoliajalta. Vamman vakavuus ei tätä kirjoittaessa ollut vielä selvä. Harrisin pelaaminen ensi viikonlopun Butchers-ottelussa on kuitenkin melkoisen epävarmaa.

TAFT:n juoksuhyökkäys ei ottelussa edennyt kovinkaan kummoisesti, mutta heittopelin taso riitti Northern Lightsia vastaan helposti. Pelinrakentaja Kadmiry pystyi löytämään avoimen miehen hyvällä todennäköisyydellä. Suurin osa TAFT:n kiinniotoista tapahtui kaikessa rauhassa, sillä joukkue pystyi löytämään Lights-puolustuksen pehmeät kohdat ja hyökkäämään niitä vastaan. Lightsin taklauspeli oli sateisessa säässäkin melko hyvätasoista, mutta vierasjoukkueen kannalta TAFT-laitahyökkääjä sai ottaa pallon aivan liian usein rauhassa vastaan. TAFT löysi tilaa varsinkin puolustuksen laidoilta hyvin usein.

Toisaalta kotijoukkueen lähestyessä maalialuetta Lights-puolustus sai usein juonesta paremmin kiinni. Northern Lights onnistui kahdesti pysäyttämään TAFT-hyökkäyksen maalinsa edustalla. Toisella kertaa TAFT joutui luopumaan pallosta ja toisella tyytymään potkumaaliin. Vieraiden puolustuspelaaminen oli kaikesta huolimatta kohtuullista, mutta joukkueen hyökkäyspelin tehottomuudesta johtuen se joutui mahdottoman tehtävän eteen.

Toisen puoliajan lakkaamaton rankkasade laski pelin tasoa melkoisesti. Northern Lightsin pelinrakentaja Lassi Heikkilä sai toisella puoliajalla heitettyä yhden hyvän heiton Tuomo Tomperille, mutta muuten Lights eteni juosten. Aiemmista otteluista poiketen oululaisten juoksuhyökkäys toimi ottelussa kuitenkin kohtuullisen hyvin. Varsinkin Stacey Thomas oli juoksijana pelipäällä. Thomasin viidestä juoksusta vain yksi jäi aloituslinjaan miehen juostessa komealla liki kahdeksan jaardin keskiarvolla. Ottelun lopun lähetessä TAFT pystyi kuitenkin reagoimaan Lightsin juoksupainotteiseen pelitapaan paremmin, jolloin juoksutehokkuus heikkeni dramaattisesti. Lights-hyökkäys kokeili kahdesti potkumaalia, mutta sitä lähemmäs joukkue ei maalintekoa sunnuntaina päässyt.

Eri reittejä liigatasolle saapuneet joukkueet osoittivat sunnuntaina olevansa tällä hetkellä matkalla vastakkaisiin suuntiin.

Eri reittejä liigatasolle saapuneet joukkueet osoittivat sunnuntaina olevansa tällä hetkellä matkalla vastakkaisiin suuntiin. Suuri osa Lightsin tämän hetken ongelmista johtuu toki loukkaantumishuolista, joten vertailu ei välttämättä ole täysin reilu. Yli neljälläkymmenellä pelaajalla otteluun lähtenyt TAFT puki kuitenkin otteluun 15 miestä enemmän kuin sunnuntaina vastustajansa. Vain pelinrakentaja Kadmiry on korvaamaton, muiden pelaajien tilalle joukkue pystyy tuomaan reservistä toisen pelaajan tilalle. Northern Lights sen sijaan ei vastaavasta ylellisyydestä nauti. On kuitenkin selvää, että tulevaisuutta ajatellen myös oululaisjoukkueen on keksittävä keinoja pelaajamateriaalinsa kasvattamiseen. Northern Lights tarvitsee lisää syvyyttä ja pysyvyyttä tulevaisuudessa. Nykyisistä pelaajista on myös selkeä tarve saada jatkossa kaikki irti.

Ottelun lopputulos pitää TAFT:n yhä mukana pudotuspelikilvassa. Joukkueella on jäljellä ottelu Porvoon Butchersia vastaan, joka joukkueen on pakko voittaa. Pudotuspelipaikan varmistamiseksi TAFT:n on lisäksi kenties voitettava myös yksi sarjan kolmesta kärkijoukkueesta loppukauden aikana. Voitto Northern Lightsista oli kuitenkin selvä askel oikeaan suuntaan.

Tappio vähentää oululaisjoukkueen virhemarginaalin nollaan. Joukkueella on yhä kaikki omissa käsissä, mutta ellei tehoton hyökkäyspeli parane oleellisesti, pudotuspelipaikasta ei juuri tarvitse haaveilla. Joukkue on tehnyt vain 14 pistettä ottelua kohden, joista liki puolet kauden ensimmäisessä ottelussa Turku Trojansia vastaan. Aappo Salorannan loukkaantumisen jälkeen joukkueen aktiivisesta hyökkäyksestä vain Nick Garratt ja Tomperi ovat pystyneet tällä kaudella maalintekoon. Jos pelinrakentaja Harrisin loukkaantuminen osoittautuu vakavaksi, Northern Lights on ehkä suuremmissa ongelmissa kuin osataan uskoakaan. Viime kaudella 26 pistettä ottelua kohden tehnyt oululaishyökkäys on tällä hetkellä vain varjo itsestään.

Gridiron julkaisee myöhemmin TAFT:n päävalmentaja Rami Liljan kommentteja ottelusta.

Sunnuntai-illan ottelussa Vantaalla pelataan kovin panoksin. Tappiolla kotijoukkue voi unohtaa puheet pudotuspeleistä.

Viimeksi kaudella 2010 I-divisioonassa kohdanneet joukkueet odottavat sunnuntain kamppailua innolla. Kaksi vuotta sitten joukkueet pelasivat divisioonan runkosarjassa kaksi erittäin tasaista ottelua, jotka päättyivät vierasvoittoihin. Spagettimaljassa TAFT:n johtaessa niukasti Lightsin pelinrakentaja Scott Mackey loukkaantui melko vakavasti ja joutui jättämään pelin kesken. Lights-hyökkäyksen pysähtyessä TAFT onnistui käyttämään hyväkseen lukuisat Lights-virheet ja viemään ottelun lopulta liki murskalukemin 38-13. Oulussa ei kyseistä ottelua varmasti ole unohdettu.

Spagettimaljan jälkeen joukkueet ovat kulkeneet eri teitä päästäkseen sunnuntain tilanteeseen. TAFT päätti jatkaa divisioonassa, ja voittikin sarjan viime kaudella ylivoimaisesti. Northern Lights selvisi villillä kortilla liigatasolle ja voitti viime kaudella kolme ottelua kymmenestä. On mielenkiintoisella tavalla sopivaa, että kahden vuoden jälkeen joukkueet kohtaavat näin tärkeässä ottelussa. Northern Lights voi voitolla maksaa vanhat kalavelat kertaheitollla ja pudottaa vantaalaisjoukkueen pudotuspelikelkasta. Vantaalaisvoitto pitäisi joukkueen yhä täpärästi mukana kilvassa ja pudottaisi Northern Lightsin loppukauden virhemarginaalin nollaan.

Lightsin hyökkäys oli viime lauantain Crocodiles-ottelussa kuutamolla. 54 edettyä jaardia ja kolmet uudet yritykset koko ottelussa riittivät kokonaiseen kolmeen tehtyyn pisteeseen. Amerikkalaisen pelinrakentajan, Aappo Salorannan ja Joonas Tainan puuttuminen kokoonpanosta näkyi äärimmäisen selvästi. Tiistaina maahan saapunut Brian Harris tulee auttamaan Lights-hyökkäystä selvästi sunnuntain ottelussa. Lightsin on ottelussa saatava jaettua palloa tasaisesti eri pelaajille.

TAFT:n tilannetta heikentää kuluneella viikolla kantautunut uutinen hyökkäyksen linjan Tero Parttimaan loukkaantumisesta. Parttimaa loukkasi polvensa tiistain harjoituksissa ja on todennäköisesti sivussa loppukauden. Parttimaan paikan kokoonpanossa ottaa Ville Siiskonen.

- Loukkaantuminen on todella harmittava joukkueen ja ennen kaikkea Teron itsensä kannalta, sillä hän pelasi erinomaista kautta. Hyökkäyksen linjapelaaminen on ollut meille ilonaihe, kundit ovat onnistuneet hienosti. Siiskonen on valmis vastuuseen ja luotan hänen täyttävän Parttimaan jättämän aukon, TAFT:n päävalmentaja Rami Lilja kertoi.

Ottelusta on lupa odottaa ennakolta varsin vähämaalista. TAFT-hyökkäys on pystynyt keskimäärin 12 pisteeseen ottelua kohden, Lights kuuteentoista. Lightsin puolustusta on kuritettu järkyttävästi kolmen kärkijoukkueen toimesta, mutta Jaguaareja ja Trojansia vastaan oululaisten päätyyn on tehty yhteensä vain 22 pistettä. TAFT:n hyökkäyksen ongelmat tuntien on helppo uskoa, että Lights-puolustus pystyy ottelussa kohtuulliseen suoritukseen. Kolme touchdownia saattaakin olla kova sana sunnuntain ottelussa.

Vähämaalisissa kamppailuissa erikoisjoukkueiden ja virheiden merkitys korostuvat. Jos kumpikaan hyökkäys ei intoudu ottelussa ylittämään omaa tasoaan merkittävästi, voi ottelu ratketa yhteen tai kahteen virheeseen väärässä paikassa. Potkupelin palautus pohjaan tai epäonninen rähmäys voi hyvinkin merkitä eroa voiton ja tappion välillä. Molempien joukkueiden kohdalla laitahyökkääjien peli nousee merkittävään asemaan. Jos TAFT jatkaa pallojen pudottelua Jaguaarit-ottelun malliin, ei joukkueen tarvitse varautua voitonjuhliin. Northern Lightsin laitahyökkääjäosasto on samaan tapaan arvaamaton. Tarvitseeko joukkue sunnuntaina uusia ratkaisijoita?

TAFT:a voidaan pitää ottelussa kuitenkin ennakkosuosikkina. Kovan paineen alla pelaava joukkue tietää pystyvänsä pitämään Lightsin hyökkäyksen kurissa. Jos kotijoukkueen heittohyökkäys onnistuu, saattaa TAFT valssia helppoon voittoon. Northern Lightsin toiveet lepäävät lähinnä pelinrakentaja Harrisin ja alkukaudesta heikosti toimineen juoksupelin varassa.