Vielä kolmannelle neljänneksellä pisteiden valossa tasaisena pysynyt ottelu ratkesi viimeisellä neljänneksellä 69ersin tehdessä neljä touchdownia. Vajaamiehisenä otteluun lähtenyt Kouvola Indians ei pystynyt enää vastaamaan vieraiden ilotulitukseen, vaikka joukkue Lucas Coxin johdolla kaikkensa tekikin. Jason Thomasin johtama helsinkiläishyökkäys oli kuitenkin kouvolalaisille sunnuntaina selvästi liikaa. 69ers pystyi etenemään monipuolisesti ja varmasti läpi ottelun.

Indiansin kesätauon aikana hankittu monitoimimies Cox oli jälleen joukkueelle kaikki kaikessa. Cox juoksi kaksi pitkää maalia ja lisäksi heitti kolmannen. Puolustuksessa kymmenen taklausta kerännyt pelimies ei kuitenkaan pystynyt voittamaan ottelua joukkueelle yksin. Muusta joukkueesta ei sunnuntaina Coxille ollut tarpeeksi apua. Pelinrakentajana pelannut Henri Kauhanen onnistui saavuttamaan 13 heitolla vain 11 heitettyä jaardia. Indians käytti lopulta myös Niclas Carpelania pelinrakentajana, vaisuin tuloksin. Brittivahvistus Brett Rosenbaum ei pelannut ottelussa, mutta palannee myöhemmin tällä kaudella jälleen tositoimiin.

69ersin Jukka Rantala oli tyytyväinen joukkueensa esityksiin. Indians-voitto oli 69ersille ensimmäinen tämän kauden voitto sarjan kärkijoukkueista.

- Nyt alkavat palaset loksahtelemaan paikoilleen, Rantala myhäili.

- Saimme peliin hyvin porukkaa mukaan. Meillä oli kauden avausottelun lisäksi nyt ensimmäistä kertaa liki täysi miehitys pelipäivänä.

Poria ja Nokiaa vastaan 69ersilta puuttui tärkeitä aloittavia tukimiehiä. Sunnuntain ottelussa joukkue pystyi ensimmäistä kertaa tällä kaudella peluuttamaan jokaista linjamiestä vain hyökkäyksessä tai puolustuksessa. Rantalan mukaan joukkue ei tuonut Indians-otteluun mitään uutta tai ihmeellistä. Menestys johtui puhtaasti hyvästä peruspelistä ja riittävästä miehistöstä. Joukkue ei luota kikkailuun – 69ersillahan on ollut liki sama pelikirja jo useamman vuoden. Sunnuntain ottelussa suomalaispelaajista paras onnistuja oli Harry Tauro, joka otti kiinni kaksi tärkeää touchdownia.

Indiansin peliä on tärkeä tarkastella se seikka mielessä, että joukkue tulee hyvin todennäköisesti hankkimaan uuden amerikkalaisen pelinrakentajan pudotuspeleihin. Joukkueella on hyviä laitahyökkääjiä, jotka tarvitsevat ammattimiehen linkoamaan palloa. Jos Indians saa hankittua pätevän pelimiehen loppukaudeksi, joukkueen osakkeet tulevat nousemaan merkittävästi. Lucas Cox ei pysty mitenkään voittamaan joukkueelle sarjaa yksin, sen Pori Bears ja nyt Helsinki 69ers ovat tuskallisesti Indiansille osoittaneet.

Uskon että teemme Nokiaa vastaan yli 40 pistettä. He tekevät uskoakseni alle 20.

69ersin voitto tarkoittaa sitä, että ensi viikonlopun vastus Nokia Ghosthunters on myös joukkueen todennäköinen vastustaja elokuun pudotuspeleissä. Mikään ei ole vielä varmaa, mutta seuraava ottelu saattaa hyvinkin toimia välieräkamppailun ennakkona. 69ersin Rantala puhkui itsevarmuutta.

- Uskon että teemme Nokiaa vastaan yli 40 pistettä. He tekevät uskoakseni alle 20, Rantala ennakoi.

- Olemme korjanneet alkukauden heikkoudet. Nokialla ei ole mitään annettavaa meitä vastaan, jos pysymme terveinä eikä meille tule siten odottamattomia poisjääntejä.

Lue myös

• 69ersin otteluraportti
• Indiansin otteluraportti

Pitkään divisioonassa viihtyneet joukkueet ovat asettuneet tukevasti sarjan keskikastiin.

Sunnuntaina Kuusankoskella pelattava ottelu on joukkueiden toinen kohtaaminen tällä kaudella. Kaksi viikkoa sitten Kouvola Indians oli Käpylän Velodromilla pisteen parempi. 69ersin kurssi osoittaa kuitenkin ylöspäin – nähdäänkö tälläkin kertaa vierasvoitto?

Molemmat joukkueet vahvistuivat kesätauon jälkeen uusilla pelaajilla. Indiansin Lucas Cox ja 69ersin Donnie Avant ovat molemmat osoittautuneet kelpo pelimiehiksi, ja pystyvät varmasti auttamaan joukkueitaan merkittävästi sunnuntain ottelussa. Indiansille lisämurheita tuo pelinrakentaja Nick Gauthier’n sopimuksen purkaminen alkuviikosta. Epätasaisesti pelannut Gauthier ei tyydyttänyt Indiansin seurajohtoa pelisuorituksillaan ja sai pakata kamppeensa. Amerikkalaisvahvistuksen lähtö tarkoittaa samalla sitä, että kukaan seuran ennen kautta palkkaamista ulkomaalaisvahvistuksista ja -valmentajista ei jatka joukkueessa. Päävalmentaja Freddie Weinken irtisanominen ja Ryan McGuinnessin lähtö samaan aikaan toukokuun lopussa täydentävät epäonniset Indians-valinnat. Gauthier’n tilalla 69ers-ottelussa pelaa joko Niclas Carpelan tai Henri Kauhanen. Tulevasta amerikkalaispelinrakentajasta seura tiedottaa epäilemättä pian.

69ersin kausi on sujunut tuloksellisesti alakanttiin. Vaikka joukkueen vahvistukset ovat osuneet nappiin, voittoja on tähän mennessä tullut vain sarjan kahdesta viimeisestä joukkueesta, ECG:sta ja Sipoo Bulldogsista. Kaikki 69ersin tappio-ottelut ovat olleet tiukkoja, mutta tulokset ovat jääneet puuttumaan. Yhden pisteen jatkoaikatappio Indiansille halutaankin 69ers-leirissä epäilemättä kuitata Kuusankoskella. Uusi vahvistus Donnie Avant saataneen entistä paremmin mukaan peliin myös hyökkäyksen puolella viikonlopun ottelussa.

Indians on osoittanut, että Lucas Cox pystyy auttamaan joukkuetta puolustuksen lisäksi myös hyökkäyksessä. Väkivahva Cox saakin sunnuntaina suuren roolin – onhan hän joukkueen ainoa amerikkalaispelaaja tällä hetkellä. Mikäli mahdollista, Indians-johto pyrkiikin epäilemättä hyödyntämään Coxin kykyjä mahdollisimman laajalla skaalalla. Toisaalta vaakakupissa painavat myös loppukausi, ja erityisesti elokuun pudotuspelit. Indians on vahvasti menossa pudotuspeleihin joka tapauksessa – onko Coxin ylityöllistäminen kuitenkaan siis välttämättä viisasta?

Ottelussa kenties suurin merkitys on sillä, miten Kouvolan pelinrakentaja ja laitahyökkääjät saavat ilmahyökkäyksen kuntoon. Pelkällä juoksupelillä Indians tuskin 69ersia selättää. Miten vastaa 69ersin oma, vahva juoksuhyökkäys? Kumpi joukkue säilyttää realistiset mahdollisuudet kotietuun? Näihin kysymyksiin saadaan vastaus sunnuntaina Kuusankoskella klo 17 alkaen.