Indians voittoon trillerissä

30.06.12 klo 23:25 Alkuperäinen juttu | Gridiron Staff

Ensimmäinen kesätauon jälkeen pelattu divisioonaottelu toi myös mukanaan uusia tuulahduksia. Molemmat joukkueet olivat hankkineet uuden vahvistuksen tauon aikana. Sekä 69ersin amerikkalais-saksalainen Donnie Avant että Indiansin Lucas Cox pystyvät pelaamaan hyökkäyksessä ja puolustuksessa. Avantia käytettiin laitahyökkääjänä ja takakentällä. Coxin rooliin kuului keskimmäisen tukimiehen sekä hyökkäyksen keskushyökkääjän tehtävät.

Jo 12-0 -johtoon karanneet helsinkiläiset huomasivat yllättäen joukkueensa johdon huvenneen ottelun viimeisellä neljänneksellä. Indians siirtyi Lucas Coxin voimakkaalla juoksutouchdownilla ja Mikko Lautamatin kiinniotolla 12-13 -johtoon. Pari minuuttia ennen loppua Niclas Carpelan poimi Charles McCrean rähmäyksen ja palautti sen aina isäntien maalialueelle saakka. Ottelun draaman kaari oli kuitenkin vasta puolivälissä. 69ers onnistui luonnollisesti tuomaan pelin vielä tasoihin viimeisen minuutin heitolla Donnie Avantille.

Jatkoajalla Indians vaikutti juoksevan palloa väkivahvan Coxin toimesta viimeiseen saakka. Kouvolalaisvalmennuksella oli kuitenkin hihassaan vielä ässä. Cox hämäsi juoksua, keräsi puolustajat ympärilleen ja heitti yllättäen pallon Mikko Lautamatille. Kouvolan lisäpisteen jälkeen 69ers vastasi touchdownilla ja lähti rohkeasti yrittämään ottelun voittoa kahden pisteen yrityksellä. 69ersin juoksuyritys kuitenkin kilpistyi linjaan, ja Indians pääsi juhlimaan ottelun voittoa.

Sarjan puolivälissä Helsinki 69ers on yllättäen valahtanut sarjan neljännelle tilalle. Kaikki kolme kauden pääasiallista kilpakumppania ovat onnistuneet viemään voiton 69ersin nenän edestä. Ottelut ovat kuitenkin kaikki olleet varsin tiukkoja, ja ratkenneet lopulta varsin pieniin asioihin. 69ersin Jukka Rantala ei murehdi tulleita tappioita liikaa.

- Kyllä me itse ollaan kuitenkin oma pahin vihollisemme, Rantala summasi ottelun jälkeen.

- Olemme nyt pelanneet kaikkia muita joukkueita vastaan. Jos saamme oman pelin kohdalleen, kaikki joukkueet ovat voitettavissa.

Lauantain ottelusta Rantala halusi nostaa esille Indiansin uuden vahvistuksen Lucas Coxin. Rantala halusi nostaa Coxin arvon joukkueelleen varsin korkeaksi.

- Cox oli täysin mies paikallaan puolustuksessa. Lisäksi mies myös juoksi pallon kanssa tehokkaasti.

Indiansin Cox on todellinen myrskyvaroitus myös Nokian ja Porin suuntaan. Lauantain ottelussa ammattimies tuhosi juoksupelit keskeltä armottoman tehokkaasti. Lisäksi hyökkäyksen puolella Cox nosti välittömästi myös Indians-juoksun täysin varteenotettavaksi aseeksi joukkueen arsenaalissa. Pelinrakentaja Nick Gauthier ei ole käytettävissä samaan aikaan Coxin kanssa, mutta toisaalta Indiansilta löytyy myös kotimainen pelinrakentajakaksikko tarpeen vaatiessa. Indiansin tulee olla Coxin kanssa kuitenkin varovainen. Vaikka mies onkin erittäin fyysinen ja jakaa mielellään iskuja, liian kova rasitus viikosta toiseen vaikuttaa varmasti palautumiseen. Indiansin on löydettävä sopiva tasapaino peluutuksessa, jotta vahvistuksesta on hyötyä myös pudotuspelivaiheessa.

69ersin Donnie Avant esiintyi avausottelussaan kohtuullisesti sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Avantin otteet epäilemättä vielä paranevat miehen päästessä harjoittelemaan joukkueen kanssa pitempään. 69ersilla on kuitenkin tappioista huolimatta erittäin hyvät mahdollisuudet selvitä sarjan pudotuspeleihin. Pudotuspeleissä tunnetusti mitä tahansa voi tapahtua. Varsinkin, kun tämän kauden sarja on ollut neljän kärkijoukkueen osalta liki ennennäkemättömän mielenkiintoinen ja tasainen. Vaikka Pori ja Ghosthunters majailevatkin tasapisteissä kärjessä alkukauden jälkeen, on nelikosta vaikea nostaa selkeää suosikkia. Erot ovat kuitenkin niin pieniä, ja uudet vahvistukset varmasti sekoittavat pakkaa.

Indians pääsee testaamaan sarjajohtajan iskukyvyn jo viikon päästä, kun joukkue isännöi Pori Bearsia Kuusankoskella. Alkukaudesta Bearsille hävinnyt Indians voi uuden vahvistuksensa myötä olla ensi viikon lauantaina pelattavassa ottelussa jo aivan toista maata. Mielenkiintoisesti lauantaina vastustajat 69ers ja Indians kohtaavat toisensa uudelleen jo kahden viikon kuluttua. Kenties silloin sarjan voimasuhteista osataan sanoa jo enemmän.

Lue myös

• Kouvola Indiansin otteluraportti

Kauteen suurin odotuksin lähteneet perinteiset ykkösdivisioonajoukkueet löytyvät kaikkien yllätykseksi neljän ottelun jälkeen sarjan keskikastista.

Helsinki 69ers ja Kouvola Indians ovat tämän kauden divisioonaseuroista ainoat, joita mahdollinen liigapaikka kaudelle 2013 saattaisi kiinnostaa. Liigaa tai ei – molemmat joukkueet ovat selkeästi asettaneet tavoitteeksensa Spagettimaljan 2012 voiton. Sekä 69ers että Indians ovat vahvasti ehdolla pudotuspeleihin, mutta kotiedusta mittelevät tällä hetkellä muut joukkueet. Mistä on kyse?

Isäntäjoukkue 69ers lähti kauteen kolmella vahvistuksella. Suomalaisille tuttu trio kutistui duoksi Nestor Alacion loukatessa itseään kauden avausottelussa East City Giantsia vastaan. Charles McCrea ja Marquette Floyd saavat tulevaan otteluun kuitenkin avukseen myös Saksan passin omistavan Donnie Avantin. Kookas takapuolustaja Avant pystyy varmasti pelaamaan sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Avantin esityksistä saadaan varmasti parempi kuva lauantain ottelun jälkeen, mutta jo ennalta on selvää, että uusi vahvistus nostaa Helsinki 69ersin tukevammin taistelemaan sarjan voitosta tällä kaudella.

Nick Gauthier on onnistunut vain 42% heitoistaan Bearsia, Ghosthuntersia ja Bulldogsia vastaan.

Kouvola Indiansin hyökkäyspeli on alkukaudesta ollut pienoinen pettymys. 106 pistettä neljässä ottelussa tehnyt kouvolalaishyökkäys on East City Giants-ottelua lukuunottamatta ollut melko tehoton. Ennen kautta kovilla odotuksilla ladattu heittopeli on yskinyt melkoisesti. Jos pelillisesti kenties väärässä sarjassa pelaavaa ECG:tä vastaan pelattua ottelua ei oteta laskuissa huomioon, Indiansin pelinrakentaja Nick Gauthier on onnistunut vain 42 prosentissa heitoistaan. Bearsia, Ghosthuntersia ja Bulldogsia vastaan on syntynyt kuusi touchdownia ja kuusi syötönkatkoa. Kuulopuheiden mukaan Kouvolassa ei olla oltu täysin tyytyväisiä Gauthier’n esityksiin. Hyvät otteet lauantaina parantaisivat varmasti pelinrakentajan osakkeita huomattavasti.

Lisäapua Indians saa kesätauon jälkeen maahan saapuneesta uudesta vahvistuksestaan. Pääosin blokkaavana keskushyökkääjänä pelannut Lucas Cox on kuulunut jopa Atlanta Falconsin harjoitusvahvuuteen. Kouvolassa Coxille kaavaillaan luultavasti hieman toisenlaista roolia. Toki Indiansilla on käytettävissään pelinrakentajan paikalla myös suomalaiset Niclas Carpelan ja Henri Kauhanen, mutta Gauthier’n siirtyminen sivuun pitemmäksi aikaa on kaukaa haettu ajatus. Todennäköisesti Coxin rooli on auttaa joukkuetta pääasiassa puolustuksessa sekä tietyissä tilanteissa lähellä vastustajan maalialuetta. Indiansin juoksupeli on ollut alkukaudesta melkoinen pettymys. Cox tuo ainakin joukkueen red zone -pelaamiseen selkeästi lisää voimaa.

Sarja on ensimmäisen kuukauden aikana muovautunut selvästi kahteen kastiin. Vaikka matemaattisesti kaikki onkin toki edelleen mahdollista, vain harva uskoo East City Giantsin tai Sipoo Bulldogsin pudotuspelipaikkaan tällä kaudella. Näin ollen tämän ottelun häviäjääkään ei uhkaa jääminen ratkaisupelien ulkopuolelle. Sarjan voittoon nouseminen runkosarjan kolmannelta tai neljänneltä sijalta ei kuitenkaan ole helppo tehtävä. Neljänä viime vuonna sarjan on voittanut runkosarjan voittanut joukkue. Kotiedun lisäksi pudotuspeleihin on huomattavasti mukavampi lähteä, jos vastaan tulevasta joukkueesta on alla jo voitto runkosarjassa.

Lauantain ottelussa nähdään, miten 69ersin vahva juoksupeli toimii vahvistunutta Indians-puolustusta vastaan. Vierasjoukkue Indiansin on pakko saada ilmasirkustaan paremmin käyntiin ja vietyä aloitetut hyökkäysvuorot myös loppuun. Lucas Cox tekee varmasti oman tehtävänsä, mutta miten vastaavat McCrea, Floyd, Avant ja kumppanit? Tämä kaikki selviää lauantaina Velodromilla klo 16 alkavassa jännitysnäytelmässä.