Alku enemmän kuin tarpeeksi Roostersille

18.06.12 klo 10:01 Alkuperäinen juttu | Gridiron Staff

Ottelu alkoi viattomasti Roostersin hyökkäysvuorolla, jonka aikana joukkue eteni Robert Johnsonin tarkoilla heitoilla vastuttamattomasti kohti oululaismaalia. Roostersin ei tarvinnut turvautua edes kolmansiin yrityksiin, ennen kuin Johnson löysi Torsten Malmin puolustuksen keskeltä 20 jaardin maalin arvoisesti. Varsinainen sirkusnäytäntö oli kuitenkin vasta aluillaan. Liki välittömästi Roosters-maalin jälkeen vieraiden ryntäys puri, ja Lightsin joutui rähmäämään pallon. Johnson tarvitsi vain yhden heiton viemään Roostersin kahden maalin karkumatkalle.

Seuraava Lights-hyökkäys päättyi myös epäonnisesti. Lentopotkutilanteessa keskeltä linjaa läpi päässyt Roosters-puolustaja Antonio Harris blokkasi Sami Lappalaisen potkun. Jälkitilanteesta paikalle ehtinyt Henri Jussila kiitti, ja kuljetti pallon muutaman jaardin matkan verran maaliin. Jotta isäntien nöyryytys olisi täydellinen, päättyi myös seuraava Lights-hyökkäys nopeasti Brent Rauschin heittämään syötönkatkoon. Robert Johnsonin löytäessä Torsten Malmin toistamiseen oli peli jo 0-28, vaikkei ensimmäinen neljännes ollut ehtinyt vanheta seitsemää minuuttia pidempään.

Northern Lightsin valmentaja Cam Olsonilla oli tarjota yksinkertainen kuvaus ottelun alusta.

- Roosters saapui otteluun pelaamaan. Northern Lights ei, Olson totesi lyhyesti.

Shokeeraavan alun jälkeen pistetahti hidastui molempien joukkueiden saadessa aikaan pitkiä, onnistuneita hyökkäysvuoroja. Roostersin Johnson jakoi palloa tasaisesti kuudelle vastaanottajalle, joista Markus Lievonen, Torsten Malm ja Kuutti Kilpeläinen kunnostautuivat parhaiten. Roosters hyödynsi tilaa Lightsin flat-alueilla lyhyillä, noin seitsemän jaardin kuvioilla. Aika ajoin Johnson löysi tilaa myös keskeltä hieman pidemmillä heitoilla. Lightsin puolustus oli koko ottelun helisemässä vahvan Roosters-hyökkäyksen kanssa. Helsinkiläisjoukkue joutui turvautumaan lentopotkuun vasta viimeisellä neljänneksellä, kun peli oli jo hyvän aikaa aiemmin ratkennut.

Northern Lightsin hyökkäyksellä oli koko ottelun ajan suuria vaikeuksia Roostersin heittoryntäyksen kanssa. Joukkueessa tiedettiin varmasti helsinkiläisten taipumukset, mutta silti palloa ei saatu toimitettua vastaanottajille tarpeeksi pikaisesti. Pelinrakentaja Brent Rausch taklattiin aloituslinjan takana peräti kuusi kertaa. Loukkaantumisesta kärsinyt Aappo Saloranta ei pystynyt aivan täysipainoiseen peliin, vaikka pelasikin kelpo ottelun Lightsin ykkökohteena ja viimeisteli joukkueen ensimmäisen maalin. Edes Jaguaarit-ottelun urotekojen (yli 220 jaardia, kolme maalia) toistaminen ei tosin välttämättä olisi tuonut Northern Lightsia mukaan otteluun. Saloranta lepäsikin rauhassa koko viimeisen neljänneksen ottelun jo ratkettua.

Lightsin Stacey Thomas (viisi kiinniottoa, 48 jaardia) säesti Salorantaa mallikkaasti. Myös puolustuksessa koko pelin pelannut Thomas menetti tilastoihin tarttuneiden koppien lisäksi myös pari hienoa suoritusta rangaistusten vuoksi. Tuomo Tomperi viimeisteli oululaisten toisen maalin kolmannen neljänneksen lopulla tehden loppulukemiksi 47-13 vieraille.

Totuus on, että Northern Lights teki ottelussa erittäin suuria virheitä, ja Roosters rokotti niistä täydellä mitalla.

Ottelun alku oli mykistävä ja tarjoaa varmasti aihetta spekulaatiolle ottelun jälkeen. Mitä jos Northern Lights ei olisi rähmännyt pelivälinettä välittömästi ottelun alkuun? Entä jos lentopotkun linja olisi pitänyt? Kuinka olisi käynyt, jos Rausch olisi heitollaan löytänyt oranssipaidan punapaidan sijaan? Ajatuksilla on toki hauska leikitellä, mutta totuus on, että Northern Lights teki ottelussa erittäin suuria virheitä, ja Roosters rokotti niistä täydellä mitalla. Oululaisjoukkueen ottelua ruotivassa videopalaverissa olisi epäilemättä mielenkiintoista olla kärpäsenä katossa.

Roostersille liki virheetön esitys lupaa hyvää jatkoa ajatellen. Crocodilesille niukasti hävinnyt helsinkiläisjoukkue nousi kertaheitolla mukaan taisteluun jopa pudotuspelien kotiedusta. Kolmantena tässä vaiheessa majaileva helsinkiläisjoukkue on voittanut vakuuttavasti sarjataulukon seuraavat kolme joukkuetta. Roosters on osoittanut, etteivät talvikauden puheet hyvästä valmistautumisesta olleet pelkkää sanahelinää. Joukkue on selvästi parantanut viime kauden katastrofista, ja taistelee tänä vuonna taas totutusti sarjan kärkipaikoista. Sunnuntain ottelussa joukkue esitti hyvin kypsää jalkapalloa, ja vältti helppoja virheitä. Vaikka joukkue on nuori, se ei tunnu murtuvan paineen alla.

Northern Lightsin jatkosta ottelu herätti useammankin kysymyksen. Roosters-hyökkäys hyötyi toki loistavista kenttäasemista, mutta suoritti tilaisuuden saatuan loistavasti. Hälyyttävästi Northern Lightsille ei alkukauden neljän ottelun virallisissa pöytäkirjoissa ole merkitty yhtäkään pelinrakentajan säkitystä. Myös Henri Jussilan johtama juoksupeli kulki sunnuntaina mallikkaasti Lightsin puolustusta vastaan. Northern Lightsin jo alkukauden aikana hyvin esillä olleet ongelmat loistivat Roostersia vastaan kirkkaasti. Joukkue ei saa pelinrakentajalle painetta, kompuroi juoksupelissä ja on ajoittain helisemässä vastustajan juoksuhyökkäyksen kanssa. Epäonnistumiset ja hermoilu heittopelissä lisäsivät sunnuntain ottelussa kotijoukkueen tuskaa.

Vaikka joukkueet suuntaavatkin juhannustauolle hieman erilaisissa tunnelmissa, voivat molempien joukkueiden kannattajat odottaa joukkueiltaan mielenkiintoista loppukautta. Roosters isännöi Juhannuksen jälkeen Jyväskylä Jaguaareja Velodromilla heinäkuun ensimmäinen päivä. Lights huilaa pitempään, ja kohtaa Seinäjoki Crocodilesin 7.7. Oulussa.

Viime kaudella kahdesti kohdanneet Oulu Northern Lights ja Helsinki Roosters kohtaavat tällä kaudella vain kerran.

Vaahteraliigan neljäs kierros näyttää tarjoavan mielenkiintoa roppakaupalla. Lauantain Trojans-TAFT -kamppailun jälkeen katseet voidaan siirtää sunnuntain otteluihin, joista Helsinki Roostersin ja Oulu Northern Lightsin ottelu esitetään myös URHOtv:llä.

Vain sunnuntaina tällä kaudella kohtaavat joukkueet tietävät ottelun tärkeyden. Ottelun voittaja tulee lähtemään kesätauolle kolmella voitolla ja yhdellä tappiolla. Kolme voittoa juhannustaukoon mennessä on kova suoritus, joka tarjoaa ottajalleen sisäradan pudotuspeleihin. Juha Hakalan luotsaama Roosters on ottanut tällä kaudella useita askelia eteenpäin, ja hamuaa varmasti päänahkaa pohjoisesta. Roosters-leirissä on epäilemättä kiinnitetty huomiota Lightsin Aappo Salorannan dominointiin viime lauantain Jaguaarit-ottelussa. Lähes yksinään Lightsia kannatellut Saloranta on varmasti sunnuntaina erikoistarkkailussa. Roosters pyrkii myös saamaan nopeasti painetta Lightsin pelinrakentaja Brent Rauschille.

– Luvassa on pass rush –päivä. Pyrimme saamaan Jaren Wilcoxin hyviin taisteluasetelmiin antamaan painetta, Hakala mainitsee SAJL:n ennakossa.

Northern Lightsin päävalmentaja Cam Olson on tehnyt toistaiseksi todella hyvää työtä Oulussa. Joukkue on onnistunut puristamaan voitot ennakkoon voitettavissa olleista otteluista Turku Trojansia ja Jyväskylä Jaguaareja vastaan. SAJL:n toimittajan kysyessä Northern Lightsista Olsonilla oli selvä viesti.

– Sillä ei minulle ole väliä, mitä muut meistä ajattelevat. Tärkeintä meille oli osoittaa itsellemme, että me pelaamme aina loppuun asti, Olson miettii.

Sami Lappalainen tekee 50-vuotiaana paluun edustusjoukkueen pelaavaan kokoonpanoon!

Joukkueen toisen kierroksen vierastappio Helsinki Wolverinesille oli kallis muutenkin, kuin pisteiden valossa. Pienellä rosterilla otteluun lähtenyt Lights kärsi ottelussa vielä lisäloukkaantumisista. Salorantaa hyvin täydentävä kokenut Joonas Taina loukkasi polvensa, ja on sivussa viikkokaupalla. Tainan taidot potkupeleissä ovat myös mainittavat. Viime ottelussa Jaguaareja vastaan Lights ei onnistunut lisäpisteissään lainkaan.

Vaikkei potkaisijana toiminutta, myös loukkaantumisista kärsinyttä Kasperi Anttilaa voikaan täysin potkupelin vaikeuksista syyttää, saa Lights sunnuntain otteluun apua odottamattomalta suunnalta. Kaikkien yllätykseksi Lightsin entinen pelinrakentaja ja potkaisija Sami Lappalainen tekee 50-vuotiaana paluun edustusjoukkueen pelaavaan kokoonpanoon! 80-luvulta saakka Northern Lightsissa pelannut Lappalainen on edustanut seuran lisäksi myös Suomen maajoukkuetta potkaisijan tehtävissä. Myös maajoukkueen kapteenina esiintynyt Lappalainen on iästään huolimatta yhä erinomaisessa kunnossa.

Lappalaisen liittyminen joukkueen vahvuuteen on mielenkiintoinen lisä, mutta häntä enemmän ottelun kulkuun saattavat vaikuttaa pelaajat, jotka eivät saavu paikalle. Roosters joutuu lähtemään otteluun ilman helsinkiläislähtöistä Chris Mulumbaa sekä laitahyökkääjä Julius Majanderia. Edellisessä ottelussa loukkaantunut Markus Lievonen on otteluun epävarma. Näin ollen Roosters saattaa joutua luottamaan ottelussa vahvasti Torsten Malmin ja James Andersonin palveluksiin. Myös Henri Jussilalle suuntautuvat swing-heitot laidalle saattavat nousta sunnuntaina tärkeään osaan.

Northern Lights on onnekseen säästynyt viime aikoina suuremmilta loukkaantumisilta. Puolustuksen linjan Antti Myllylä jää jälleen pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle. Myllylän poissaolo on iso menetys Lightsin puolustuksen linjalle, jonka olisi saatava painetta Robert Johnsonille myös ilman tukimiesten apua.

Molemmat joukkueet lähtevät otteluun siis hieman samankaltaisista lähtökohdista, sillä loukkaantumiset ovat sattuneet sekä Roostersilla että Northern Lightsilla puolustuksen linjaan ja laitahyökkääjäosastolle. Oulun kotikenttäetu on pitkän matkan vuoksi ollut perinteisesti kova. Molempien joukkueiden osalta avainkysymykset ovat täsmälleen samat. Saadaanko pelinrakentajalle painetta? Pystytäänkö palloa levittämään laajasti eri vastaanottajille? Onnistuuko juoksupeli? Näihin kysymyksiin saadaan vastaus sunnuntaina klo 15 alkavassa ottelussa.