Virheet koituivat Trojansin kohtaloksi Oulussa

27.05.12 klo 00:46 Alkuperäinen juttu | Gridiron Staff

Ottelulla oli etukäteen suuri merkitys molemmille joukkueille. Kauden ennakkokaavailuissa Northern Lightsia on pidetty yhtenä niistä joukkueista, joilla on realistiset mahdollisuudet selvitä sarjan pudotuspeleihin. Sarjan keskikastista odotetaan kuitenkin tänä vuonna erityisen tasaista, joten ylimääräisille tappioille ei pudotuspeleistä haaveileville joukkueille ole varaa. Trojans taas rypee kunniakkaan historiansa synkimmissä pohjamudissa, joten tarve saada voittotili jälleen auki on Turussa todella kova.

Ottelu lähti liikkeelle isäntäjoukkueen kannalta parhaalla mahdollisella tavalla. Pakotettuaan Trojansin lentopotkuun Lightsin Stacey Thomas luiskahti turkulaislinjan ohitse ja pääsi blokkaamaan vierasjoukkueen potkun. Maahan kimmonneen pallon Thomas poimi taitavasti hyppysiinsä ja kuljetti sen välittömästi turkulaismaaliin. Lights lisäsi vettä myllyyn vielä ensimmäisellä neljänneksellä, kun pelinrakentaja Brent Rausch löysi Nick Garrattin lyhyellä heitolla kuuden pisteen arvoisesti.

Lights-johto kasvoi jo kahteenkymmeneenyhteen pisteeseen aivan toisen neljänneksen aluksi, kun Rausch linkosi pallon laidalla viilettäneen Aappo Salorannan hyppysiin.

Trojansin päävalmentaja Pauli Ojanen oli syystäkin hiiltynyt joukkueensa nihkeään alkuun ottelun jälkeen. Ojasen mukaan blokattu lentopotku johtui pitkälti siitä, että turkulaisjoukkue lähti potkuun vain kymmenellä miehellä.

- Blokattu puntti, haluton ohitaklaus, täysin käsittämätön palaminen. Yhtäkkiä peli onkin 21-0 kolmen virheen seurauksena. Kyllähän se syö miestä, Ojanen muotoili.

Lights-hyökkäyksellä oli mahdollisuutensa jopa suurempaankin johtoon avausjaksolla. Rausch löysi myöhemmin Salorannan uudestaan pitkällä heitolla. Saloranta sai pallon vaivoin haltuunsa ja kompuroi kohti maalialuetta. Viime hetkillä hätiin ennättäneen Trojans-puolustajan onnistui löydä pallo pois Salorannan käsistä. Turkulaispuolustus peitti pallon maalialueellaan, ja välttyi näin uudelta takaiskulta.

Trojans sai lisävirtaa juuri ennen puoliaikaa, kun Joonas Anderssonin pitkä heitto tavoitti 17-vuotiaan Juuso Mäkisen. Mäkinen kirmasi karkuun kulmapuolustajaltaan kaventaen Lights-johdon lukemiin 21-6. Alussa tukevalta vaikuttanut kotijohto ei näyttänytkään enää niin horjumattomalta. Muutamia onnistumisia lukuuottamatta Trojans-puolustus pystyi pitämään oululaishyökkäyksen hyvin kurissa. Molempien joukkueiden juoksupuolustukset pelasivat ottelussa erinomaisesti. Trojansin Sadat Chambers ja Miko Ylikoski loukkasivat itsensä heti ottelun avausneljänneksellä, eikä Trojansin juoksupeli sen jälkeen juuri toiminut. Lightsin Nick Garratt ja nuori Joona Törmänen jakoivat oululaisten juoksuvastuun. Törmänen onnistui pariin otteeseen kahmimaan mukavan määrän jaardeja, mutta usein Lights-juoksu pysähtyi jo aloituslinjaan tai sen taakse. Trojans-puolustuksesta kunnostautui Shawn Blountin ohella Ilkka Koiranen.

- Kolmannella neljänneksellä pääsimme peliin vielä paremmin mukaan, ja mielestäni jopa veimme ottelua, Ojanen kehuu.

Maalitonta kolmatta neljännestä kuvasi molempien joukkueiden määrätietoinen, mutta lopulta tulokseton hyökkäyspeli. Lightsin mahdollisuudet kariutuivat pelinrakentaja Rauschin ja Joonas Tainan kommunikaatiokatkokseen, jonka seurauksena turkulaispuolustus poimi illan ainoan syötönkatkonsa. Trojans-hyökkäys eteni ajoittain mallikkaasti, mutta jäi muutaman kerran vain jaardin päähän uusista yrityksistä.

Viimeisellä neljänneksellä Trojansin oli pakko koettaa heittää aiempaa enemmän. Riskinotto kostautui Joonas Anderssonin heittäessä neljä syötönkatkoa, joista kaksi palautettiin aina maaliin saakka. Juniorisarjoista miehiin täksi kaudeksi nostettu Antti Jokelainen poimi Anderssonin heiton flat-alueelta neljännen neljänneksen alkajaisiksi. Kiinniottoa seurannut lyhyt kuljetus maalialueelle pitkälti ratkaisi ottelun. Ottelussa yhteensä kolme katkoa napannut Niklas Krogerus iski viimeisen naulan turkulaisarkkuun pujottelemalla pallon kanssa maaliin puolesta kentästä saakka turkulaisten estelyistä huolimatta.

Oululaisten päävalmentaja Cam Olson kehui joukkueensa menestystä laajalla rintamalla.

- Pärjäsimme kaikilla pelin osa-alueilla tänään, Olson kehaisee.

- Aloitimme pelin hyökkäyksen puolella vahvasti. Luonnollisesti kaksi puolustuksen tekemää maalia ja yksi erikoisjoukkuemaali auttoivat meitä paljon. Hyökkäyksessä luovuimme pallosta vieraitamme harvemmin.

Ensimmäiselle pelille tyypilliset virheet kismittivät päävalmentaja Ojasta. Trojans pysyi kuitenkin ottelussa mukana aina viimeiselle neljännekselle asti.

- Lights-puolustajan tehdessä tilanteeksi 28-6 kuului joukkueemme selkärangasta naksahdus, jonka kuuli varmasti Turkuun saakka, Ojanen lataa.

- Mutta siihen asti joukkue taisteli hyvin virheistä huolimatta. Keskushyökkääjien loukkaantuminen sekoitti pakkaa. Vasta 17-vuotias Juuso Mäkinen pelasi hyvin ja teki joukkueemme ainoan maalinkin. Nuori Jaakko Tirkkonen pelasi myös safetyn paikalla hyvin.

Northern Lightsin puolustuspeli oli lauantaina mallillaan. Juoksupuolustus toimi, eikä Trojans päässyt heitoillakaan Lightsia liikaa horjuttamaan. Lightsilla oli neljän otetun syötönkatkon lisäksi mahdollisuudet 2-3 muuhunkin. Andersson heitti ajoittain hyvin, mutta liian usein turkulaispelinrakentaja koetti asettaa palloa turhan tiukkaan rakoon. Lights on kuitenkin harjoitellut erityisesti heittopuolustusta koko kevättalven. Joukkueen takakentän nopeus myös riitti lauantaina hyvin.

Trojansin Ojanen mietti ottelun jälkeen jo tulevaa.

- Jaguaareja vastaan meidän on saatava virheet pois ja hyödynnettävä tämän ottelun hyvät asiat. Puolustus oli tänään hyvä! Amerikkalaisessa jalkapallossa isot virheet kostautuvat. Meidän virheemme näkyivät tänään välittömästi tulostaululla, Ojanen murehtii.

Päävalmentaja on kuitenkin luottavainen jatkoa ajatellen.

- Northern Lightsin saapuessa heinäkuussa Yläkentälle tämän ottelun virhe tietenkin korjataan, Ojanen lupaa.

Viime kauden kutonen ja sarjajumbo kohtaavat avausottelussa, jota kummallakaan ei ole varaa hävitä.

Kaudella 2011 erittäin heittopainoista Air Raid -hyökkäysjärjestelmää käyttänyt Northern Lights tulee tällä kaudella luottamaan todennäköisesti hieman tasapainoisempaan hyökkäystapaan. Loukkaantumisen vuoksi lähes koko viime kauden sivussa ollut maajoukkuekeskushyökkääjä Mikko Suutari ei tällä kaudella pelaa, mutta Lightsilla on asettaa keskushyökkääjäksi isokokoinen USC:n Nick Garratt. Viime kaudella Itävallan AFL-liigassa pelannut Garratt tarjoaa Lightsille fyysisen juoksu-uhan, jollaista ei ole Oulussa nähtykään Olli Ervastin jälkeen.

Viime kaudella Trojans tunnettiin pääasiassa juoksupelistään, jonka toimivuutta joukkue väläyttelikin muutamaan otteeseen. Joukkueiden ainoa kohtaaminen viime kesänä pysyi tasaisena kolmannelle neljännekselle saakka. Kesäkuisessa ottelussa Trojans siirtyi Miko Ylikosken juoksulla maalin johtoon, ennen kuin Lights-hyökkäys heräsi ja nakutti neljä touchdownia perätysten. Joukkueiden välinen tasoero viime kaudella ei välttämättä ollut niin suuri kuin Oulussa kenties halutaan ajatella. Lauantain otteluun molempien juokkueiden on lähdettävä 100-prosenttisesti valmistautuneena.

Lightsin laitahyökkääjäkalusto on osin uusiutunut, mutta pelinrakentaja Brent Rausch voi luottaa kokeneiden Aappo Salorannan ja Joonas Tainan panokseen pelikentällä. Maajoukkueen portteja kolkutteleva Saloranta on yksi tämän hetken kovimpia suomalaisia laitahyökkääjiä. Mies muodosti viime kaudella Stacey Thomasin kanssa äärimmäisen vaarallisen tutkaparin napaten 712 jaardia ja kahdeksan touchdownia.

- Fiilis on hyvä. En ole enää armeijassa, joten olen päässyt harjoittelemaan paremmin. Nopeutta on tullut lisää. Pallot ovat jääneet näppeihin, eikä vaivojakaan pahemmin ole ollut. Näkisin että pystyn parempaan kuin viime vuonna, Saloranta kertoi aiemmin tässä kuussa Gridironin haastattelussa.

Tarvittaessa Lights voi käyttää viime vuonna yli 700 jaardia kiinniottaneen Stacey Thomasin palveluksia myös hyökkäyksessä. Puolustuksessa Thomas ja Garratt muodostavat varteenotettavan aisaparin. Viime kaudella 40 pistettä ottelua kohden päästänyt Lights-puolustus on paperilla parantunut viime vuodesta, mutta todellisen tilanteen näemme vasta lauantaina.

Voitottoman viime kauden jälkeen Turussa on tehty kovasti työtä tulevaa kautta varten. Joukkue on satsannut taustaorganisaatioon, ja saanut houkuteltua muutamia vanhoja Trojans-pelaajia takaisin ruotuun myös pelaavaan miehistöön. Joukkue pelasi kuun alussa harjoitusottelun Velodromilla ykkösdivisioonan East City Giantsia vastaan. Täksi kaudeksi joukkue on palkannut täydet kolme amerikkalaisvahvistusta, jotka kaikki ovat pelipaikaltaan ensisijaisesti puolustajia. Kolmikosta Sadat Chambers, Haydrian Lewis ja Shawn Blount löytyy tarpeen mukaan myös pallonkanto- ja kiinniottovoimaa.

Avausottelu on samassa lohkossa pelaaville joukkueille molemmille erittäin tärkeä. Northern Lights kuuluu Gridironin liigaennakon mukaan joukkueisiin, jotka voivat onnistuessaan taistella neljännestä pudotuspelipaikasta. Tappio viimeksi kaudella 2010 voittaneelle Trojansille saattaisi rampauttaa Lightsin pudotuspelihaaveet heti kättelyssä.

Jos oululaisilla on ottelun alla paineita, voi samaa sanoa myös vierasjoukkueesta. Ylpeä Trojans haluaa epätoivoisesti kääntää kelkkansa jälleen voittojen tielle. Northern Lights on ennakolta yksi niistä joukkueista, jota vastaan Trojans voi realistisesti taistella voitosta. Tappio – ja varsinkin mahdollinen suurinumeroinen tappio – vaikuttaisi varmasti negatiivisesti joukkueen taistelumoraaliin myös jatkoa ajatellen.

Ottelu pelataan ennen kierroksen muita otteluja lauantaina 26.5. klo 18:30 Castrenin kentällä Oulussa.

PÄIVITYS: SAJL on julkaissut ottelusta ennakon kotisivuillaan.

PÄIVITYS: Trojans on julkaissut YouTube-kanavallaan päävalmentaja Pauli Ojasen mietteitä avausottelun alla.